Pour ses ennemis, elle était Mme Satan. Pour Walt Whitman, elle était ‘une prophétie de l’avenir ». Pour Gloria Steinem, dans les années 1970, elle était ‘la suffragette la plus controversée de toutes ». Mais pour le Parti de l’égalité des droits, le 6 juin 1872, elle était leur candidate nouvellement ratifiée à la présidence des États – Unis-et la première femme à briguer ce poste. Elle s’appelait Victoria Claflin Woodhull et avait 33 ans.
Le Parti pour l’égalité des droits se trouvait à l’intersection de l’égalité sociale, de la révolution sexuelle et du spiritisme. Woodhull, qui l’avait récemment fondée elle-même, était une ardente défenseure des trois. Née dans une petite ville de l’Ohio en septembre 1838, sa famille a vécu une vie itinérante vendant des remèdes miracles et des guérisons mystiques. Woodhull elle-même était un « médecin clairvoyant ». Elle était sincère au sujet de ses pouvoirs; mais c’était sûrement une arnaque aussi. Cela a rapporté 100 000$, a-t-elle dit.
Arrivée à New York en 1868, elle et sa sœur se sont rapprochées du vieil Cornelius Vanderbilt, un fervent dévot du spiritisme. Leur richesse a explosé; à la fin de la décennie, Woodhull a affirmé avoir fait du commerce pour 700 000$. ‘[Quand] nous irons sérieusement … nous ferons beaucoup mieux’, a-t-elle dit froidement à un journaliste. À sa collègue Susan B. Anthony, militante pour le suffrage, elle l’a dit différemment ‘ » Mettons la main sur Wall Street’, a-t-elle déclaré.
En janvier 1870, les sœurs ouvrirent la première maison de courtage dirigée par des femmes. Quatre mois plus tard, ils fondent un journal radical, À proximité de Woodhull & Claflin’s Weekly. Il a imprimé la première publication complète de la Manifeste Communiste en anglais. Elle a fait le tour du pays, vendant maintenant différents types de pronostics – droits des femmes, amour libre, révolution – à des milliers de spectateurs.
Mais sa carrière a été brisée par la décision de publier un exposé sur les affaires extra-conjugales de l’éminent ministre Henry Ward Beecher. Ça l’a mise en prison pour obscénité.
En 1877, elle quitte les États-Unis pour l’Angleterre et, finalement, la respectabilité. Elle a été écrite hors de l’histoire des suffragettes; Anthony l’a rejetée comme « obscène et indécente ». Mais certains se sont souvenus. ‘C’est votre travail qui a tout déclenché », lui écrit un jeune avocat en 1905. « Vous avez donné aux femmes l’idée qu’elles doivent se posséder elles-mêmes.’
