Annibale Carracci. Les fresques de la chapelle Herrera

Dans les premières années du XVIIe siècle, Annibale Carracci (Bologne, 1560 – Rome, 1609) accepte la commande de Juan Enríquez de Herrera pour peindre des fresques dans la chapelle familiale de San Giacomo degli Spagnoli à Rome. Carracci a conçu l’ensemble du projet et a peint certaines des fresques avant 1605, lorsqu’il est tombé gravement malade, ce qui l’a obligé à cesser de travailler sur le projet et à confier l’exécution des peintures à Francesco Albani.

Bien qu’il s’agisse de la commande la plus importante que Carracci ait reçue dans la phase finale de sa carrière, ces fresques – qui représentent des scènes de la vie de Saint Didacus d’Alcalá, un franciscain andalou décédé en 1463 – sont presque inconnues du grand public dans leur intégralité, en partie en raison du fait qu’elles étaient séparées les unes des autres.

Après le retrait des fresques des murs de la chapelle en raison de la détérioration de l’église, sur les 19 fragments survivants, seuls 16 sont parvenus en Espagne (7 se trouvent au Musée National du Prado et 9 sont entrés à l’Académie Royale Catalane des Beaux-Arts de Saint-Georges d’où ils ont été envoyés en dépôt à long terme au MNAC), tandis que les 3 autres ont été déposés dans l’église de Santa Maria in Monserrato à Rome où il n’a pas été possible de les localiser. La peinture de l’autel a également été envoyée à cette église, où elle reste aujourd’hui.

Le groupe du Musée national du Prado comprend sept fresques. Les premières sont les quatre toiles en forme de trapèze qui ornent le plafond de la chapelle et qui représentent des épisodes de la vie du saint titulaire: Saint Didacus recevant l’Aumône, Le Repas miraculeux, Saint Didacus sauve le Garçon qui s’est endormi dans le Four et Saint Didacus reçoit l’Habit franciscain. Le Prado abrite également trois des ovales des pendentifs: Saint Laurent, Saint François et Saint Jacques le Majeur. Ces œuvres sont exposées pour la première fois depuis leur récente restauration.

Le Museu Nacional d’Art de Catalunya (MNAC) de Barcelone abrite neuf autres peintures murales (en dépôt de l’Académie Royale Catalane des Beaux-Arts de Saint-Georges, entrée le 9 août 1851). Ce sont les deux qui étaient situés à l’extérieur de la chapelle au-dessus de sa porte, représentant L’Assomption de la Vierge, et Les Apôtres autour du Tombeau vide de la Vierge, plus quatre autres qui avaient été retirés des murs latéraux de la chapelle: La Prédication de Saint Didacus, Saint Didacus guérit la Jeunesse aveugle, L’Apparition de Saint Didacus au-dessus de sa Tombe et Le Miracle des Roses. En outre, le MNAC possède trois autres fresques: Dieu le Père, retiré de la couverture circulaire de la lanterne du toit; Saint Pierre; et Saint Paul, les deux saints qui flanquaient la peinture de l’autel sur le mur d’extrémité de la chapelle.

Le tableau d’autel, qui est une huile sur panneau, représente saint Didacus d’Alcalá intercédant pour Diego Enríquez de Herrera. Il est maintenant dans l’église de Santa Maria in Monserrato à Rome.

Ces peintures sont présentées dans l’exposition aux côtés de dessins connexes, d’estampes représentant des fragments perdus et de livres de services funéraires de monarques espagnols qui incluent des images de l’intérieur de l’intérieur de l’église.

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