Deux coups de feu retentirent du pavillon de chasse de Mayerling aux premières heures du 30 janvier 1889, envoyant des ondes de choc à travers l’Empire austro-hongrois. Le prince héritier Rudolf a été retrouvé mort aux côtés de la baronne Mary Vetsera, sa maîtresse de 17 ans. Mary avait été abattue par Rudolf, qui, quelques heures plus tard, retourna l’arme contre lui-même.
Dans les semaines qui suivirent, la famille impériale chercha à effacer tout souvenir de la présence de la baronne à Mayerling, sachant que son meurtre priverait Rudolf d’une sépulture catholique (son suicide fut excusé par une anomalie du cerveau). Ceci, combiné avec les messages mitigés que la maison royale a envoyés au public au sujet de la mort de Rudolf, a commencé un jeu de chuchotements et de pointer du doigt qui se poursuit aujourd’hui.
D’innombrables théories ont circulé depuis: meurtre par des agents étrangers ou sur ordre de l’oncle détesté de Rudolf, l’archiduc Albrecht; une orgie qui a mal tourné; un avortement bâclé; un assassinat par un voisin jaloux. Mais, bien qu’il reste encore beaucoup de choses sans réponse à propos de Mayerling, les sources primaires et les découvertes médico-légales confirment sans équivoque que Rudolf a tué sa maîtresse puis lui-même.
Mary, comme beaucoup de jeunes filles de son âge, collectionnait des photos de Rudolf. Après l’avoir vu de loin en avril 1888, elle écrit dans son calendrier qu’une » passion est née « . À cet automne, elle était déterminée à le rencontrer et, lui ayant écrit une lettre fervente exprimant son désir, son souhait fut bientôt exaucé.
Une réunion a été organisée à la Hofburg, où la cousine de Rudolf, Marie Larisch, a joué le rôle de chaperon. Dans une lettre à son amie et ancienne professeur de piano, Hermine Tobis, Marie a écrit que le prince héritier a supplié Larisch de la ramener le plus tôt possible.
Les deux hommes se rencontrèrent souvent entre cette date et janvier 1889, mais ce n’est que le 13 janvier que leur liaison fut consommée. « Nous avons tous les deux perdu la tête », écrit Marie à Hermine‘ « et je suis devenue une femme! Maintenant, nous appartenons l’un à l’autre corps et âme. »Sa lettre indique clairement que c’était la première expérience sexuelle de Mary. Cela réfute non seulement la théorie de l’avortement (sa grossesse n’aurait pas été évidente au moment de leur mort), mais jette également de l’ombre sur les auteurs et diaristes aristocratiques qui en ont profité pour dénigrer la famille Vetsera et décrire Marie comme une aventurière sexuelle et même une « trollop titrée », comme l’a nommée le comte Carl Lonyay en 1949.
La rencontre signifiait tellement pour la baronne que, deux jours plus tard, elle achetait un étui à cigarettes gravé des mots « 13 janvier, grâce au destin » et demandait dans sa note d’adieu à sa sœur de laisser des fleurs sur sa tombe chaque année à cette date.
Le 28 janvier, Marie Larisch emmena Marie à la Hofburg pour la dernière fois. Marie a ensuite été conduite à l’auberge Roter Stadl par Josef Bratfisch (le chauffeur de calèche qui amenait souvent Marie à son rendez-vous avec Rudolf). Rudolf suivit peu après et rejoignit Mary et Bratfisch pour se rendre à Mayerling.
Les invités de chasse de Rudolf, le prince Philipp Coburg et le comte Josef Hoyos, sont arrivés le lendemain. Rudolf s’est excusé de la chasse et d’un dîner en famille à la Hofburg, se plaignant d’un rhume. Ensuite, Coburg est retourné à Vienne pour le dîner, pendant que Rudolf et Hoyos dînaient ensemble. Après la retraite de Hoyos, Mary et Rudolf ont été divertis par Bratfisch. Des cadeaux ont été échangés et Marie a dit au conducteur du chariot que ce serait la dernière fois qu’ils se verraient. Tôt le lendemain matin, le couple a été découvert mort par le valet de chambre paniqué, Loschek, qui a entendu des coups de feu et a trouvé la porte de la chambre du prince héritier verrouillée.
La demi-vérité du suicide du prince héritier est rapidement devenue connue, mais seulement après une série d’annonces qui ont d’abord tenté de signaler les causes naturelles de la mort.
Le corps de Mary a été précipité hors du pavillon de chasse en secret. Ses oncles ont forcé un manche à balai à l’arrière de ses vêtements et se sont assis avec son cadavre entre eux dans une voiture. Elle a été inhumée à la hâte au cimetière de Heiligenkreuz. Sa mère, Hélène, n’a pas été autorisée à se rendre et les mémoires dans lesquels elle demandait justice pour sa fille ont été supprimés. La plupart des copies qui révélaient Mary comme victime ont été confisquées par le chef de la police, le baron Krauss. L’un d’eux s’est échappé et a été imprimé dans un quotidien français.
La disparition de ces mémoires et le refus continu de la famille impériale de dire la vérité ont conduit à plus de 100 ans de rumeurs et de théories du complot. Bien que le contenu des lettres d’adieu de Marie ait été suspecté, leur localisation était inconnue. Ce n’est qu’après les avoir retrouvées déposées dans une banque autrichienne en 2015 que nous avons eu une image plus claire d’une jeune fille prête à entrer dans l’éternité aux côtés de l’homme qu’elle aimait.
» Quelques heures avant ma mort, je veux dire » adieu » « , écrit-elle à sa sœur Hanna. « Nous allons tous les deux avec bonheur dans l’au-delà incertain. » Elle déclara à sa mère qu’en accord avec Rudolf, elle souhaitait être enterrée à côté de lui. Ce qui est clair dans ses lettres, c’est qu’elle est allée volontairement vers son destin: « Je suis plus heureuse dans la mort que dans la vie.’
Pourtant, dans la mort, Marie n’a pas été autorisée à se reposer. Ses restes ont été perturbés à plusieurs reprises, notamment en 1992 lorsque Helmut Flatzelsteiner a volé son corps dans sa tombe. Sous prétexte de découvrir comment un ancêtre est mort, Flatzelsteiner a fait examiner les restes. Des blessures par balle sont visibles sur son crâne et le point d’entrée de la balle est à gauche. La droitière Mary a été abattue par son amant.
Qu’est-ce qui a donc motivé le suicide du couple ? Les films romantiques nous feraient croire que c’était leur amour impossible. Ce fut certainement le cas pour Marie. Des documents écrits par Marie révèlent une jeune femme qui se sentait intensément et qui, des mois avant Mayerling, disait qu’elle mourrait pour Rudolf – « car que signifie la vie pour moi? » demanda-t-elle. Elle révèle clairement son motif à Hanna dans sa dernière lettre: parce qu’elle ne pouvait pas se marier par amour, elle suivrait Rudolf dans l’inconnu.
Bien qu’il ait certainement des sentiments pour Marie, les motivations de Rudolf étaient différentes. Son enfance terrible, son mariage désastreux et son père l’empêchant de s’engager politiquement avaient créé une tempête parfaite. Trop effrayé pour mourir seul, Rudolf avait déjà proposé un pacte de suicide à d’autres, y compris à son amant de longue date, Mizzi Caspar. Lorsqu’elle l’a rejeté et a tenté sans succès d’alerter la police, Rudolf s’est tourné vers Mary, profitant de ses sentiments et de sa naïveté juvénile. Ce faisant, il a commencé par inadvertance à faire tourner les roues qui ont finalement conduit à la chute de la monarchie.
Lucie Coatman est un troisième cycle à l’Université d’Europe centrale de Vienne, faisant des recherches sur la famille des Habsbourg au 19e et au début du 20e siècle.
