Fragile Avec Des Reliques tire son titre de l’irascible poète gallois R.S. Thomas et se termine avec l’acteur et activiste Michael Sheen s’inspirant des lignes de Dylan Thomas. Cela témoigne de la mesure dans laquelle les idées sur le Pays de Galles et l’identité galloise trouvent leurs racines dans l’art et la culture du pays, mais aussi de la mesure dans laquelle cet art et cette culture contiennent autant de critique et d’autodérision de la « Welshness » que de célébration.
Le livre de Richard King peut être décrit comme une histoire orale, avec des chapitres thématiques fournissant un bref contexte historique avant d’être remis à la discussion par diverses voix de la politique, du milieu universitaire et de la culture. Des personnalités bien connues, de l’ancien chef du parti travailliste Neil Kinnock au musicien rock Nicky Wire, prennent la parole aux côtés d’anciens combattants de la grève des mineurs et de témoins de la catastrophe d’Aberfan. Ce format, qui met l’accent sur la diversité des points de vue, semble approprié pour une nation où l’histoire peut souvent sembler un effort collectif.
L’étude de 1962-97 relie deux fils historiques: la lutte pour maintenir une identité basée sur la langue et la culture galloises – qui s’est accélérée et a connu un succès tout au long de ces décennies – et la perte, au cours de la même période, d’une identité basée sur l’emploi industriel.
Malgré le centre de cette dernière identité dans le bassin houiller du sud-est, où la préservation de la langue était souvent considérée politiquement comme une préoccupation marginale, et la base de la première dans l’ouest et le nord du pays, il est trop grossier de considérer ces brins comme géographiquement déterminés. King souligne le statut liminal de lieux comme Newport et la mesure dans laquelle la migration interne – presque toujours en réponse à l’évolution des modèles d’emploi – a eu un impact sur l’utilisation et l’accès au gallois. De nombreux contributeurs se souviennent des origines de leurs grands-parents ou de leurs parents dans une région du pays de Galles différente de la leur et de l’histoire familière de grands-parents qui parlaient le gallois comme langue maternelle avant qu’il ne disparaisse de l’usage.
Le livre commence par une méditation sur la langue: l’émission de radio incendiaire de Saunders Lewis en 1962, prédisant l’extinction du pays de Galles à moins que des « méthodes révolutionnaires » ne soient utilisées pour sa défense, a galvanisé l’action directe et la désobéissance civile, stimulée non seulement par des questions encore pertinentes telles que les maisons de vacances appartenant à des Anglais, la tarification des habitants, mais aussi l’établissement de bases d’entraînement militaire au Pays de Galles et une « action colonialiste flagrante » comme l’inondation du village de Capel Celyn en 1965 pour fournir de l’eau à l’industrie au-delà de la frontière.
Les tendances nationalistes étaient souvent liées à l’antimilitarisme ou à l’environnementalisme, qui étaient générés à leur tour par l’occupation des terres et de l’espace dans les zones rurales du Pays de Galles. L’activisme des années 1960 était également fortement lié à la culture, à travers la création de maisons d’édition galloises, de groupes de théâtre et de musique folk et punk en langue galloise. Comme le suggère un des premiers contributeurs, pour un pays « peu sûr », la langue a pris de l’importance en tant que signifiant relativement solide de la différence et de l’identité. D’autres voix, cependant, soulignent la « ligne fine et fine » entre le sentiment nationaliste et des attitudes réactionnaires plus dommageables envers les étrangers et les étrangers.
Les chapitres suivants mettent en jeu d’autres identités et batailles interconnectées : les campagnes antinucléaires menées par des femmes dans les années 1980 et le cataclysme de la grève des mineurs de 1984-85. Malgré la diversification du secteur manufacturier du pays de Galles à partir des années 1960 et les précédentes fermetures de puits sous Harold Wilson, l’assaut du gouvernement Thatcher sur ce que King décrit comme « les valeurs du pays de Galles industriel », ainsi que sur sa base économique, a joué un rôle déterminant dans le déclin du pays. Après un chapitre complet sur la politique, la logistique et l’impact de la grève sur les individus et les communautés, le livre retrace la mélancolie particulière du paysage post-industriel (commun aussi, bien sûr, à certaines parties du nord de l’Angleterre et de l’Écosse), alors que les charbonnages en activité deviennent des musées patrimoniaux et que les instituts de mineurs tombent en désuétude.
À la fin des années 1990, la longue ombre de la désindustrialisation semblait brièvement se lever, via l’acceptation étroite d’une Assemblée galloise en 1997 et le succès international de la culture pop galloise, en particulier de la musique. Les contributions des artistes impliqués, y compris les Manic Street Preachers, Gwenno Saunders et Super Furry Animals, démontrent comment cette musique a été façonnée par la confluence de l’activisme en langue galloise dans les années 60 et des conflits politiques des années 80.C’est une image plus complexe que le battage médiatique du « New Welsh Cool » ne le permettait à l’époque.
L’avant-dernier chapitre revient sur le statut de la langue, bénéficiant d’un soutien institutionnel avant même la dévolution par la Loi sur la langue galloise de 1993, mais également fréquemment utilisée comme ce que les contributeurs appellent un « football politique » et une ligne de démarcation séparant le gallois du « pas assez gallois ». De telles tensions signifiaient que la voix du pays de Galles était divisée, alors même qu’il tentait de se faire entendre hors de ses frontières.
Cassant Avec Relique se termine avec la « culture du changement » de la fin des années 90 dont faisait partie la décentralisation galloise, mais note également la poursuite de la pauvreté post-industrielle et le fossé entre la législation progressiste du gouvernement gallois sur l’autonomisation locale et sa promulgation pratique. On pourrait ajouter à cela la récente approche activement indépendante du Senedd à la crise du Covid-19, qui a vu la confiance du public dans le gouvernement décentralisé doubler et suggère qu’une voix politique plus distincte pourrait être développée.
Un regard superficiel sur l’histoire galloise peut occulter la variété interne du pays, ou se concentrer sur les grandes luttes du 19ème siècle – le chartisme, le soulèvement de Merthyr – qui, comme le note King, sont souvent plus familières que les événements tout aussi tumultueux de l’histoire plus récente. En revanche, l’examen de grande envergure livré en Fragile Avec Des Reliques est nuancé, passionné et réfléchi, véhiculant un mélange très gallois de fatalisme et d’espoir.
Cassant avec des Reliques: Une histoire du Pays de Galles 1962-1997
Richard Roi
Faber 627p £25
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Jean-Pierre L. écrit sur l’histoire et la politique.
