100 Grands Dessins Britanniques

“100 Great British Drawings”, une exposition majeure à la Bibliothèque, au Musée d’art et aux jardins botaniques de Huntington, retracera la pratique du dessin en Grande-Bretagne du 17e au milieu du 20e siècle, mettant en lumière l’importante collection de plus de 12 000 œuvres de Huntington qui représentent les grands maîtres du médium. À l’affiche du 18 juin à sept. Le 5 octobre 2022, à la galerie MaryLou et George Boone, l’exposition présentera des trésors rarement vus, notamment des œuvres de William Blake, John Constable, Thomas Gainsborough et J. M. W. Turner, ainsi que des exemples d’artistes associés à la Confrérie préraphaélite et au modernisme du début du XXe siècle. Un entièrement illustré catalogue accompagne l’exposition, examinant pour la première fois la force et la diversité de la collection de dessins britanniques de Huntington, dont une partie importante n’a jamais été publiée auparavant. Le Huntington est le seul lieu de l’exposition.

“Le Huntington est réputé pour sa collection incomparable d’art britannique, allant de l’argent du 15ème siècle à l’art graphique d’Henry Moore, les œuvres les plus célèbres étant, bien sûr, nos peintures grandioses”, ont déclaré Christina Nielsen, Hannah et Russel Kully Directeur du Musée d’art du Huntington. « Thomas Gainsborough’s Garçon Bleu et celle de Thomas Lawrence Pinkie servent souvent de garçon d’affiche et de fille d’affiche pour toute l’institution. Mais ce que la plupart des visiteurs ne réalisent pas, c’est que le Huntington abrite également une collection étendue et remarquable de dessins britanniques. Cette exposition et ce catalogue, les premiers à montrer la gamme de nos œuvres britanniques sur papier à une telle échelle, cherchent à combler ce manque de connaissances.”

La majeure partie de la collection de dessins britanniques de la Huntington, à quelques exceptions notables près, a été créée après l’époque des fondateurs de l’institution, Henry et Arabella Huntington. Henry était un collectionneur passionné de livres rares et de manuscrits, et sa femme, Arabella, était la force derrière leur collection de peintures et d’art décoratif, mais les dessins n’ont pas été largement pris en compte dans leurs achats d’art. C’était Robert R. Wark, conservateur des collections d’art de 1956 à 1990, dont la vision et la ténacité ont établi le Huntington comme un dépôt exceptionnel de dessins réalisés en Grande-Bretagne, où la forme d’art était particulièrement bien développée, en particulier à la fin du 18e au milieu du 19e siècle.

” Le dessin est la forme d’art la plus spontanée et la plus intime, révélant les pensées et l’humeur de l’artiste à travers le trait d’un stylo ou le toucher d’un pinceau trempé dans de l’aquarelle », a déclaré Melinda McCurdy, conservatrice de l’art britannique, commissaire de l’exposition et auteur du catalogue. “C’est une pratique particulièrement associée aux artistes britanniques, dont l’engagement sérieux avec le médium est mis en valeur dans les œuvres que nous mettons en valeur dans cette exposition.”

Explorer chronologiquement une gamme de Styles
Organisé chronologiquement “ « 100 Great British Drawings » explorera le portrait, les sujets historiques, le paysage, la nature morte, l’illustration botanique et la caricature. Les œuvres exposées représenteront une gamme complète de styles, y compris des croquis au crayon rapides qui révèlent franchement les processus créatifs des artistes, des études fluides à la plume et à l’encre qui abordent la qualité des œuvres finies et des aquarelles très raffinées.

L’art du dessin a d’abord prospéré en Grande-Bretagne à la fin du 17ème siècle avec un afflux d’artistes venant d’Europe continentale, où la pratique faisait généralement partie de la formation artistique. Des artistes britanniques ont également voyagé à l’étranger pour voir et copier les œuvres des maîtres anciens et des artistes contemporains d’Europe. Alors que le portrait était la forme d’art britannique la plus populaire à l’époque (comme le démontrent les œuvres polies de John Greenhill et Edmund Ashfield dans l’exposition), les artistes britanniques ont finalement embrassé un large éventail de sujets, de la peinture de paysage à la peinture d’histoire, un genre qui a séduit des titans du XVIIIe siècle tels que Thomas Gainsborough et George Romney.

Romney était unique parmi ses pairs en ce qu’il considérait le dessin comme une fin en soi, plutôt que comme un simple outil de préparation à la peinture à l’huile. Son Cimon et Iphigénie (début des années 1780) a été inspiré par un conte de Boccace Decameron, et il capture le moment où le berger Cimon espionne pour la première fois son amour, Iphigénie, endormie avec deux autres femmes. Romney a choisi de représenter Iphigénie dans une étreinte sensuelle avec l’une des femmes, en utilisant de larges traits d’encre pour imprégner la scène d’énergie et de passion. Cimon est à peine présent-coupé à gauche du cadre-ajoutant une suggestion de voyeurisme érotique à l’interprétation de Romney.

Même William Blake, célèbre pour son imagination unique, trahit ses influences européennes dans Hécate ou La Nuit de la Joie d’Enitharmon (1795). Fabriqué en utilisant un mélange complexe de techniques d’impression, de dessin et d’aquarelle, Hécate représente la figure mythologique magique avec une musculature qui rappelle les formes féminines de Michel-Ange, qui ont été esquissées à partir de nus masculins. En appliquant l’approche de Michel-Ange, Blake donne à Hécate un physique puissant qui suggère une force non naturelle et occulte. L’œuvre à grande échelle est tirée de la collection William Blake de Huntington, qui a été créée par Henry Huntington lui-même et se classe facilement parmi les collections Blake les plus importantes au monde.

La plupart des œuvres de la collection de dessins britanniques de Huntington datent des XVIIIe et XIXe siècles, lorsque les dessins et les aquarelles sont devenus des produits populaires. Les aquarelles, bien que moins indulgentes que l’huile, permettent aux artistes de créer des effets lumineux et sont bien adaptées pour capturer le climat anglais brumeux. J. M. W. Turner était un maître de ces effets atmosphériques. Son Château de Beaumaris, Anglesey (CA. 1825-36) utilise des lavis de couleurs en couches pour créer un brouillard doux qui obscurcit les personnes, les chevaux, les bâtiments et les navires, mélangeant la ligne entre la mer et la terre. Dans son exploration des techniques artistiques, l’exposition se penchera sur les pigments et le papier utilisés par les artistes. Turner, par exemple, avait besoin d’un papier solide capable de résister à sa méthode, décrite par un témoin oculaire comme saturant d’abord le papier de peinture humide. Puis “  » il a déchiré … rayer … scrabbled à elle dans une sorte de frénésie « jusqu’à ce que l’image a émergé comme par » magie … avec toute sa minutie exquise.”

Au milieu du 19e siècle, la technique de l’aquarelle transparente a cédé la place à un intérêt pour les pigments opaques ou la gouache, conformément à un goût de l’époque victorienne pour le réalisme net. De nombreuses œuvres victoriennes de l’exposition ont été créées comme illustrations de poèmes ou d’histoires, y compris l’aquarelle et la gouache de Samuel Palmer Tour Solitaire (CA. 1881), qui a été inspiré par John Milton Il Penseroso, et l’aquarelle et le graphite de la célèbre illustratrice de livres pour enfants Kate Greenaway Maintenant, Venez Tous Écouter (CA. 1879). Certaines œuvres de cette période-comme celles de l’artiste Edward Burne-Jones, qui était associé aux Préraphaélites et collaborait avec le designer William Morris—démontrent un virage du réalisme vers le pur “art pour l’art”, une notion affiliée au mouvement esthétique.

Les dessins de la première moitié du XXe siècle révèlent l’extraordinaire diversité des styles artistiques qui émergeaient à l’époque. La plupart des œuvres de Huntington de l’époque sont des artistes de la Slade School of Fine Art de Londres, où les étudiants ont étudié l’abstraction, l’Impressionnisme français, le Fauvisme, l’Expressionnisme, le Cubisme et le surréalisme. Un point culminant de ce groupe est Gwen John’s Deux Femmes à Chapeau dans l’Église (années 1920), une œuvre en peinture transparente à l’eau qu’elle réalise lorsqu’elle vit en France. John y allait régulièrement à l’église, où elle dessinait la congrégation, se concentrant moins sur les individus et plus sur les formes qu’elle voyait dans leurs vêtements, leurs postures variées et les chaises sur lesquelles ils s’asseyaient. John affirme son modernisme dans la peinture, a déclaré McCurdy, car elle  » juxtapose avec esprit deux chapeaux de formes différentes, abrégeant des détails descriptifs tels que les traits du visage et composant l’image avec des contours noirs audacieux et de larges lavis de tons sourds.” L’exposition comprend plusieurs autres œuvres saisissantes du XXe siècle sur papier de styles variés d’artistes tels que David Bomberg, Paul Nash et John Piper.

Les œuvres du XXe siècle se combinent avec les autres dans “100 Great British Drawings” pour créer un affichage qui révèle les aspects infiniment divers de la “fabrication de marques”, a déclaré Ann Bermingham, professeur émérite d’histoire de l’art et de l’architecture à l’Université de Californie, Santa Barbara, dans son essai pour le catalogue de l’exposition. Elle conclut “  » Si les dessins de Huntington nous parlent à travers les distances du temps et de l’espace, c’est parce qu’ils tiennent toujours dans leur saisie linéaire le frisson et la promesse d’une créativité sans fin.”

Catalogue Connexe

Pour compléter l’exposition, Le Huntington a publié avec Lund Humphries Excursions de l’Imagination: 100 Grands Dessins britanniques de la Collection Huntington. Le catalogue de l’exposition de 256 pages, entièrement illustré, est de Melinda McCurdy, conservatrice de l’art britannique à la Huntington; avec Ann Bermingham, professeur émérite d’histoire de l’art et de l’architecture à l’Université de Californie à Santa Barbara; et Christina Nielsen, Hannah et Russel Kully Directeur du Musée d’art de la Huntington. Le livre comprend une introduction de McCurdy sur la formation de la collection de dessins britanniques de Huntington et un essai de Bermingham qui place la collection de Huntington dans le contexte de la pratique historique du dessin en Grande-Bretagne.