Ceci est ma dernière offre en tant qu’éditeur de Histoire Aujourd’Hui permettez-moi donc quelques observations sur l’histoire d’aujourd’hui et de demain, et sur ce que la discipline doit faire si elle veut continuer à prospérer, pour éclairer le débat, du moins dans le monde anglophone.
J’adhère depuis longtemps au mantra selon lequel la poursuite de l’histoire doit être marquée par l’étendue géographique et la profondeur chronologique: ce qui s’est passé il y a des milliers d’années peut avoir autant d’importance aujourd’hui que ce qui s’est passé hier; et qu’un événement lointain peut avoir des ramifications majeures plus près de chez nous. La pandémie seule devrait le rendre clair.
Le succès de livres tels que celui de Peter Frankopan Les Routes de La Soie et ceux de classicistes tels que Mary Beard et Tom Holland démontrent qu’il existe un réel appétit du public pour l’ampleur et la profondeur lorsqu’il est raconté avec élan et autorité. L’histoire publique ne doit pas nécessairement être que celle des Tudors et de la Seconde Guerre mondiale. Mais son avenir repose sur des bases moins solides.
Pour vraiment s’engager dans l’histoire de notre monde, il faut des langues. Comme le souligne Geoffrey Parker, un homme qui maîtrisait l’espagnol et le néerlandais pour faire des recherches sur son travail, on en est autrement réduit à étudier le système d’égouts de Manchester du 19ème siècle. L’histoire diplomatique, composante essentielle d’une vision globale du passé, dans laquelle Ottoman s’engage avec Vénitien, un émissaire anglais avec un roi d’Afrique de l’Ouest, est autrement hors de limites. Dans notre monde multipolaire et en crise, nous serions stupides de nous refuser un engagement avec des vies et des temps parallèles.
Mais il y a un autre vocabulaire en retrait, du moins en Occident : celui de la religion. La connaissance du christianisme et de la mythologie classique a longtemps été sur la lame, tandis que les croyances du reste du monde, passées et présentes, sont presque ignorées. L’Ouest est la valeur aberrante. Maintenant et dans le passé, la plupart des gens ont souscrit à une religion quelconque; ils continuent, rythme Keith Thomas, pour habiter un « monde enchanté »’
De telles croyances peuvent être anathèmes pour certains et l’apprentissage des langues est difficile. Mais si les historiens doivent voir le monde à travers les yeux des autres, de temps en temps, comme ils le doivent, ils sont les outils essentiels de la tâche.
