Pourquoi êtes-vous un historien du début de la Grande-Bretagne moderne?
C’est le creuset dans lequel s’est formée la Grande-Bretagne moderne et par la suite une grande partie du monde. Il reste fascinant à la fois par ses propres termes et par ses résonances contemporaines.
Quelle est la leçon la plus importante que l’histoire vous a enseignée ?
Que vivre en Grande-Bretagne au début du 21e siècle est une très bonne affaire.
Quel livre d’histoire a eu la plus grande influence sur vous?
Les Instruments de Dieu : Conduite politique dans l’Angleterre d’Oliver Cromwell par Blair Worden.
Quel livre dans votre domaine tout le monde devrait-il lire?
La Grande-Bretagne en Révolution par Austin Woolrych.
À quel moment aimeriez-vous le plus revenir?
La chute de Tenochtitlan.
Quel historien a eu la plus grande influence sur vous ?
Vanessa Harding.
Quelle personne dans l’histoire aimeriez-vous le plus rencontrer?
Paolo Sarpi.
Combien de langues avez-vous?
Je lutte vaillamment en allemand et en italien.
Quelle est l’idée fausse la plus courante à propos de votre domaine?
Que vous pouvez étudier la période sans une compréhension aiguë de la pensée religieuse.
Sur quel sujet historique avez-vous changé d’avis ?
Histoire militaire. Aucun genre n’en révèle autant sur la condition humaine in extremis.
Quel genre d’histoire aimez-vous le moins?
Histoire orale.
Quel est le domaine le plus passionnant de l’histoire aujourd’hui?
L’étude de l’Antiquité tardive.
Y a-t-il un texte historique important que vous n’avez pas lu?
Beaucoup. Je lutte, en particulier, avec Lucrèce De rerum natura.
Quelles sont vos archives préférées ?
Les tracts de Thomason à la British Library.
Quel est le meilleur musée?
La ville de Naples.
Quelle technologie a le plus changé le monde?
La presse à imprimer.
La Méditerranée ou l’océan Indien ?
En fin de compte, les deux deviennent un, alors pourquoi choisir?
Drame historique ou documentaire ?
Drame.
Le Parthénon ou le Machu Picchu ?
Sur les conseils de Samuel Johnson, le Parthénon.
Pour quoi les générations futures nous jugeront-elles le plus durement?
Que nous avons laissé le sentiment l’emporter sur les faits – bien que cela implique, bien sûr, qu’ils ne s’en rendent peut-être jamais compte.
Paul Lay est éditeur de Histoire Aujourd’Hui et l’auteur de Providence Lost: la montée et la chute du protectorat de Cromwell (Head of Zeus, 2020), qui a été présélectionné pour le Prix d’histoire Cundill. C’est son problème d’évaluation.
