Une résurrection d’Oxford


A Faithful Narrative and True Relation of One Anne Green pamphlet, 1651 © Bridgeman Images.
Un Récit fidèle et une Vraie Relation d’Un pamphlet d’Anne Green, 1651 © Bridgeman Images.

C’est la grande chance d’Anne Greene qu’après avoir été pendue dans la cour du château d’Oxford, son corps fut remis aux médecins de l’université pour dissection.

À l’été 1650, Anne, 22 ans, avait été séduite par le petit-fils adolescent de son employeur Sir Thomas Read au manoir de Duns Tew où elle travaillait. Elle est tombée enceinte, sans le savoir, et quelques semaines plus tard, elle a été choquée d’accoucher d’un garçon mort-né, pas plus gros qu’une main. Anne a caché le corps, mais un collègue l’a signalée à Sir Thomas, qui était déterminé à la poursuivre. Elle « passa environ trois semaines in dans des affres et des terreurs continuelles » dans la prison d’Oxford avant d’être jugée en vertu de la Loi de 1624 pour Empêcher la Destruction et le Meurtre d’Enfants bâtards. Elle est condamnée à mort par pendaison et son exécution a lieu le 14 décembre 1650. Après une demi-heure, Anne a été déclarée morte, placée dans un cercueil et emmenée dans une maison où le Dr William Petty, professeur d’anatomie, devait lire une conférence pendant que son corps était disséqué.

Lorsque son cercueil a été ouvert‘ « on l’a vue respirer, et en respirant obsc obscurément pour vibrer ». Anne était encore en vie. Petty et d’autres ont immédiatement entrepris son rétablissement. Le traitement comprenait des saignements et des massages avec des huiles parfumées, ainsi que des « clysters » et des « cataplasmes » – c’est-à-dire des lavements et des cataplasmes. Une femme a été persuadée de se coucher avec elle pour la garder au chaud.

Après 14 heures, Anne reparla. Certains ont dit qu’elle se souvenait d’être « dans une belle prairie verte [avec] une rivière qui la contourne, et que toutes les choses là-bas brillaient comme de l’argent et de l’or ». Mais un pamphlet contemporain, celui de Richard Watkins Nouvelles des Morts, réfute explicitement de telles rumeurs. Elle ne se souvenait de rien entre ses dernières heures en prison et son réveil, dit Watkins, même si elle avait un souvenir éphémère du bourreau. 

Quand elle a été récupérée, elle est allée vivre à Steeple Barton, emportant son cercueil avec elle en souvenir. Beaucoup ont vu la main de Dieu dans sa survie. Certains l’ont encore vu dans la mort de son procureur, Sir Thomas, trois jours après la pendaison.

Author: Elsa Renault