En novembre 2021, la députée de Walthamstow, Stella Creasy, a présenté un débat à Westminster Hall sur la promotion et la réglementation des produits financiers lors du Black Friday. Plus tard dans la journée, cependant, elle a découvert qu’elle avait lancé un débat beaucoup plus large. Le Dr Creasy a reçu un courriel du bureau du Président de la Commission des voies et moyens, qui supervise le règlement au Parlement, soulignant que le règlement interdisait aux députés de prendre place lorsqu’ils étaient accompagnés d’un enfant. En publiant la lettre sur Twitter, Creasy a fait remarquer que‘ « Les mères de la mère de tout le parlement (sic) ne doivent pas être vues ou entendues, semble-t-il. »Ce n’est que le dernier exemple de la façon dont la participation politique des femmes est négociée et encadrée dans un système et un espace qui n’ont pas été conçus pour elles et qui ont souvent eu du mal à accueillir leur présence.
En 1919, Nancy Astor devient à la fois la première femme et la première mère à siéger à la Chambre des communes. Elle avait cependant une armée de personnel capable de s’occuper de ses enfants: ce qui n’était pas disponible pour la grande majorité des femmes. En conséquence, la plupart des femmes élues au Parlement dans l’entre-deux-guerres étaient célibataires ou sans enfants. Ces quelques femmes qui étaient mères, comme Hilda Runciman, avaient des enfants adultes ou, comme Lucy Noel-Buxton, partageaient les privilèges d’Astor. Leah Manning et Ruth Dalton ont toutes deux perdu leurs seules filles à cause de maladies infantiles. La première femme à accoucher en tant que députée était Beatrice Wright en 1942. Élue au Parlement lorsque son premier mari a été tué pendant la guerre, elle a refusé de se faire réélire.
Beaucoup plus de femmes avec enfants ont été élues lors du glissement de terrain travailliste de 1945. Certaines ont utilisé explicitement leurs expériences de mères dans leur politique. Muriel Nichol et Mabel Ridealgh ont partagé leurs souvenirs de travail durable sans soulagement de la douleur dans leurs efforts pour faire de l’anesthésie un droit pour les femmes qui accouchent. Jean Mann était connue sous le nom de « haud le Jean sevré » lors de ses premières campagnes en Écosse, ayant besoin d’un camarade pour présider ses discours, d’un pour prendre la collection et d’un pour tenir son bébé. En revanche, Bessie Braddock a fièrement affirmé avoir assisté à son premier discours – par sa propre mère – à seulement trois semaines. Ces femmes ne croyaient pas que le sexe ou la maternité devraient être un obstacle à la participation politique.
Mais la plupart de ces femmes étaient les mères d’enfants plus âgés au moment où elles ont remporté les élections. Les comités de sélection, souvent prudents lorsqu’il s’agissait de choisir des candidates, étaient encore plus sceptiques à l’égard des mères, estimant que les femmes accorderaient – et devraient – la priorité à leur famille. Les jeunes candidates ont été soumises à des questions intrusives qui n’auraient jamais été posées aux jeunes hommes. Les femmes dans les comités de sélection pourraient être particulièrement critiques.
Étapes de bébé
Mais finalement, les femmes plus jeunes avec de plus jeunes enfants ont commencé à entrer à la Chambre des communes en plus grand nombre. Encouragées par l’acceptabilité croissante de combiner travail rémunéré et maternité, les femmes ne se contentent plus d’attendre que leurs enfants grandissent avant de tenter de décrocher un siège parlementaire. Dans les années 1960, en tant que mère célibataire, la députée d’Eton et de Slough, Joan Lestor, a même adopté deux enfants. Comme la plupart des mères qui travaillent, ces parlementaires ont organisé leur garde d’enfants en fonction de leurs revenus, de leurs ressources, de leurs priorités et de leurs préférences. Judith Hart, la première femme membre du cabinet à avoir des enfants, a déménagé sa famille à Londres et a installé sa belle-mère pour l’aider. Margaret Thatcher a embauché une nounou et a ensuite envoyé ses enfants en pension. De longues heures et des nuits tardives se sont combinées pour rendre la maternité difficile pour les femmes au Parlement. Shirley Williams, qui partageait sa maison et sa garde d’enfants avec une autre famille, est rentrée chez elle pour nourrir, se baigner et lire à sa fille avant de retourner à la Maison pour les votes de fin de soirée.
Hélène Hayman était elle-même le bébé de la Chambre – la plus jeune députée à la Chambre des communes – lorsqu’elle a eu son premier fils en 1976. Le gouvernement travailliste s’accrochant au pouvoir par la plus faible des marges, les whips ont exigé son retour dix jours seulement après l’accouchement. Hayman fut également la première femme à allaiter à la Chambre des communes, empruntant le bureau de Shirley Williams pour le faire. Mais en général, les nouvelles mères ont déclaré ressentir de l’hostilité de la part de leurs collègues du Parlement. Un député conservateur a en fait appelé la police quand Hélène Hayman a laissé son bébé et sa nounou dans la chambre des membres de Lady. Au début des années 1980, Harriet Harman a été réprimandée par les serjeant d’armes pour avoir secrètement porté son bébé sous son manteau pour voter – bien qu’il ne s’agisse que d’une rumeur destinée à la discréditer. Inquiète de la nécessité de faire ses preuves, elle n’a pas pris de congé de maternité, alors même qu’elle faisait campagne pour que les femmes gagnent des droits de maternité plus forts. Les choses n’allaient pas mieux au début des années 1990. Diane Abbott a constaté que, même en tant que mère célibataire, elle devait assister aux votes quelques jours après la naissance de son fils.
En 1997, l’élection de 101 travaillistes a considérablement modifié la composition de la Chambre des communes. Pourtant, il s’est avéré beaucoup plus difficile de changer la culture. De nombreux débats ont eu lieu sur la manière de rendre le Parlement plus favorable aux familles dans le cadre de discussions plus larges sur la modernisation. Après de nombreuses discussions, les heures de travail ont été modifiées pour mettre fin aux séances de fin de soirée afin que les députés puissent retourner dans leur famille le soir. Mais il y avait une minorité vocale qui estimait que les changements étaient inutiles, voire contre-productifs, encourageant les députés à aller au pub dans leurs soirées nouvellement vides.
L’introduction d’une crèche au Parlement en 2010 s’est avérée controversée, d’autant plus qu’elle a remplacé un bar populaire. Au cours de cette période, Yvette Cooper est devenue la première ministre à prendre un congé de maternité, mais s’est sentie mise à l’écart par une partie de la fonction publique. Son mari Ed Balls est l’un des hommes les plus en vue à prendre un congé de paternité depuis son introduction au début des années 2000. Tony Blair, Gordon Brown et David Cameron ont tous fait de même, bien que Boris Johnson ne semble pas avoir emboîté le pas.
Progrès ?
En 2015, alors président de la chambre, John Bercow a invité la professeure Sarah Childs à élaborer des propositions de réformes pour améliorer la représentation et l’inclusion à la Chambre des communes. Son rapport de l’année suivante exposait une série de mesures possibles, dont beaucoup visaient spécifiquement à soutenir les députés ayant des enfants. Il s’agissait notamment d’envisager d’ajouter une crèche à la disposition de la crèche, de permettre aux députés d’être comptés à la porte du hall de la division lorsqu’ils sont accompagnés de leurs enfants et de produire une déclaration de la Maison sur toutes les formes de congé, y compris les congés parentaux, l’adoption et les soins. La professeure Childs a déclaré que les médias étaient tellement obsédés par l’allaitement maternel qu’elle ne leur donnait pas la satisfaction d’utiliser le terme. En fait, elle a préféré discuter de l’option de l’alimentation du nourrisson, car de nombreux bébés sont nourris au biberon et de nombreux pères veulent jouer leur rôle.
Depuis lors, différents dispositifs ont été mis à l’essai pour aider les députés à gérer les exigences concurrentes de la vie familiale et de la responsabilité parlementaire. Stella Creasy elle-même a été remplacée par une suppléante après la naissance de son premier enfant. Sa suppléante s’occupait des dossiers de circonscription, mais n’était pas en mesure de voter ou de parler et l’offre n’a pas été renouvelée pendant sa deuxième grossesse. D’autres députés ont utilisé le système établi de « jumelage », selon lequel les députés des camps opposés acceptent de ne pas participer afin d’égaliser le nombre de votes. En 2018, cela a été miné lorsque Brandon Lewis a participé à un vote au couteau sur le Brexit malgré son jumelage avec Jo Swinson, à la maison avec son nouveau-né.
En 2019, la députée de Hampstead et Kilburn Tulip Siddiq a dû retarder une naissance par césarienne prévue pour assister à un vote sur le Brexit. Amenée à la chambre en fauteuil roulant, elle a obtenu un vote par procuration le lendemain. Ce droit a maintenant été étendu à d’autres nouveaux parents, permettant aux parlementaires de prendre un congé de maternité payé pouvant aller jusqu’à six mois. Mais la plupart ont été réticents. Siddiq s’occupait des dossiers trois jours après la naissance de son fils. Cela reflète sans aucun doute les inquiétudes que les électeurs ne soient pas représentés au parlement et les préoccupations concernant la visibilité des députés. Pendant ce temps, Ruth Davidson a démissionné de son poste de chef du Parti conservateur écossais après la naissance de son fils, citant des préoccupations concernant l’équilibre travail / vie personnelle.
Changement de culture
Il y a des signes positifs de changement. Les présidentes successives de la Commission des femmes et de l’égalité, Maria Miller et Caroline Noakes, ont exprimé leur frustration face au rythme des réformes et leur détermination à voir une véritable transformation de la culture parlementaire. Bim Afolami est devenu le premier député masculin à utiliser le droit de vote par procuration pendant son congé de paternité. Une modification de la loi a permis à Suella Braverman de devenir la première ministre du cabinet à prendre un congé de maternité. Pendant ce temps, les nouveaux parents qui amènent leurs bébés au travail ont généralement reçu un accueil plus chaleureux. Chloe Smith et Karl Turner ont tous deux amené leurs enfants aux Communes pour des votes cruciaux sur le Brexit. La conférencière actuelle, Lindsay Hoyle, a encouragé les nouveaux parents.
D’un autre côté, comme le montrent les expériences récentes de Stella Creasy, il y a un long chemin à parcourir avant que les nouveaux parents ne se sentent pleinement soutenus. Ellie Reeves, qui était avocate en droit du travail avant son élection au Parlement, a plaidé pour un certain nombre de réformes pratiques visant à améliorer la vie des nouveaux parents, notamment des cabines de vote électroniques, des parkings pour les parents et les bébés et une politique de congé parental partagé. Pourtant, les parents eux-mêmes ont des opinions variées sur la meilleure façon d’accueillir les jeunes enfants. Alicia Kearns a été catégorique sur le fait que l’allaitement se fait mieux en dehors de la Chambre, arguant que les femmes n’allaitent pas dans d’autres lieux de travail professionnels.
La présidente du Comité de la procédure du Parlement, Karen Bradley, entreprend actuellement un examen du règlement et formulera des recommandations à ce sujet. Comme l’a déclaré Lindsay Hoyle dans un communiqué‘ « Les règles doivent être considérées dans leur contexte et elles changent avec le temps. » Les temps ont certainement changé. La première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern, la deuxième dirigeante mondiale à accoucher en fonction, a récemment emmené son enfant de trois mois à un sommet pour la paix à l’Assemblée générale des Nations Unies. Si des bébés peuvent apparaître sur la scène mondiale, ils peuvent sûrement être présents sur les bancs parlementaires.
Jean-Marie Le Pen est une boursière Leverhulme en début de carrière travaillant à l’Université Queen Mary de Londres sur les femmes parlementaires travaillistes entre 1945 et 1979.
