Vente du Soir des Maîtres Anciens de Christie’s le 7 décembre

Cathédrale de Salisbury depuis l’enceinte de l’Évêque, 1823, de John Constable sera offert aux enchères pour la première fois chez Christie’s Vente du Soir Des Maîtres Anciens le 7 décembre, comme un moment fort de Semaine Classique à Londres (estimation: £ 2,000,000 – 3,000,000). Ce paysage calme et magnifique est une esquisse à l’huile de composition à grande échelle pour une peinture finie à la Bibliothèque et Galerie d’art Huntington à Saint-Marin, en Californie. Étant resté dans la famille de l’artiste jusqu’à la fin du XIXe siècle, où il était affectueusement appelé vision, c’est le seul rendu du célèbre point de vue de Constable à rester entre des mains privées. Il est actuellement chez Christie’s New York jusqu’au 11 novembre, avant d’être exposé à Hong Kong du 25 au 29 novembre, avant l’exposition londonienne en prévente qui se déroulera du 3 au 7 décembre.

Clémentine Sinclair, Responsable de la Vente du Soir des Maîtres Anciens, Christie’s Londres a commenté: « Représentant le majestueux bâtiment de la cathédrale de Salisbury avec sa flèche en flèche, cette esquisse à l’huile merveilleusement fluide fait partie d’une œuvre exécutée dans les années 1820 pour le mécène le plus important et le plus durable de Constable, John Fisher (1748-1825), évêque de Salisbury, à une époque où le biographe de Constable, C.R. Leslie, considérait l’art de l’artiste: « jamais plus parfait, peut-être jamais aussi parfait ». Nous sommes ravis d’offrir cette œuvre importante sur le marché pour la première fois.”

CONSTABLE ET SALISBURY
Constable était principalement attiré par des sujets qui avaient une forte résonance personnelle et il est à noter qu’en dehors de son Suffolk natal, il y a plus de peintures et de dessins de la ville cathédrale de Salisbury, et des endroits qu’il a connus grâce à ses amitiés là-bas, que de toute autre partie de l’Angleterre. Environ 300 œuvres survivent, dépassant de loin celles exécutées à Brighton ou Hampstead. Ses liens avec Salisbury par l’intermédiaire de son principal mécène, l’évêque Fisher, ont été renforcés par son amitié étroite avec le neveu de l’évêque, l’archidiacre John Fisher (1788-1832), qui a agi en tant qu’aumônier de son oncle dans le Palais épiscopal et a ensuite vécu à Leadenhall dans la fin.

COMMISSION
Bien que l’évêque ait suivi le développement artistique de Constable avec beaucoup d’encouragement et d’intérêt, il a attendu que la carrière du peintre soit bien établie avant de lui commander une œuvre. Son sujet choisi était cette vue transcendante de la cathédrale vue de son propre terrain, telle que capturée dans un en plein air esquisse à l’huile réalisée par Constable lors de sa visite en 1820, qui est conservée au Musée des beaux-arts du Canada, à Ottawa.

La peinture commandée a été exposée à la Royal Academy en 1823 et est maintenant accrochée au Victoria & Albert Museum de Londres. Le Dr Fisher a commandé une deuxième version du sujet comme cadeau de mariage pour sa fille et le présent croquis de composition à grande échelle mis en vente en décembre a été exécuté en préparation de ce tableau. Constable a apporté de nombreux changements subtils et améliorations à l’esquisse qui ont ensuite été traduits dans le tableau fini, qui se trouve maintenant au Huntington. Deux ans plus tard, Bishop Fisher a commandé une autre version du sujet, avec un ciel moins orageux, dont le croquis se trouve au Metropolitan Museum de New York, et le tableau fini se trouve à la Frick Collection de New York. 

Un premier chef-d’œuvre d’El Greco dirige un groupe de trois tableaux de Maîtres Anciens exceptionnels restitués aux héritiers de la Collection Julius & Camilla Priester qui seront mis en vente lors de la Vente du Soir des Maîtres Anciens de Christie’s le 7 décembre, comme points forts de Semaine Classique à Londres. L’un des premiers portraits survivants de l’artiste et l’un des derniers à être restés entre des mains privées, celui d’El Greco Portrait d’un gentleman, 1570, est chargé d’une intensité sans compromis qui définirait l’idiome révolutionnaire de l’artiste, assurant sa réputation comme l’un des grands visionnaires de l’art occidental (estimation: £ 800,000-1,200,000). 

  Il sera offert aux côtés d’un très rare, trompe l’oeil intérieur de l’église par Emmanuel de Witte (estimation: £ 500,000-800,000) et un portrait puissant par le Maître de Francfort (estimation: £ 40,000-60,000). 

Ces œuvres soulignent la qualité et l’importance de la collection réunie par Julius (1870-1954) et Camilla Priester (1885-1962), collectionneurs d’art viennois passionnés qui ont fait saisir l’intégralité de leur collection par les autorités nazies entre 1938 et 1944. Julius Priester – un industriel respecté, qui était impliqué dans Petroleumgesellschaft Galizin GmbH et avait des intérêts commerciaux dans le pétrole et le secteur de l’énergie – a fait de grands efforts pour retracer et récupérer leur collection manquante après la guerre. Cette recherche a été poursuivie après sa mort par sa veuve, puis par les héritiers du couple. 

L’El Greco, qui faisait partie du séminaire fondateur 2019/2020 Greco exposition au Grand Palais à Paris, sera exposée pour la première fois avant la vente chez Christie’s New York du 29 octobre au 11 novembre, avant d’être exposée à Hong Kong du 25 au 29 novembre; le de Witte sera exposé chez Christie’s Amsterdam du 1er au 3 novembre. Les trois œuvres seront réunies pour l’exposition londonienne en prévente qui se déroulera du 3 au 7 décembre.

Henry Pettifer, Chef du département des Maîtres Anciens, Christie’s Londres, a commenté: « Nous sommes honorés d’agir au nom des héritiers de la Collection Julius et Camilla Priester dans la vente de ces trois peintures fantastiques lors de la prochaine vente de Maîtres anciens en décembre. Il sera particulièrement excitant de mettre sur le marché ce portrait précoce envoûtant d’El Greco – l’un des artistes les plus transcendants de la catégorie des Maîtres anciens.”

LE GRECO

Daté de 1570, année de l’arrivée de l’artiste à Rome, l’étonnant portrait d’El Greco suit un modèle vénitien établi, en grande partie grâce aux œuvres tardives dans ce genre de son maître Titien et Jacopo Bassano.  Sur un fond neutre, le visage et les mains dramatiquement éclairés contrastent délibérément avec le costume noir sobre, avec les traits de la gardienne encadrés par ses cheveux noirs et sa barbe bien coupés. L’influence des contemporains vénitiens d’El Greco, en particulier du Tintoret, est encore évidente dans la tonalité sobre, le pinceau ouvert et l’application de peinture sèche, qui sont magistralement employés dans le modelage magnifiquement conservé de la tête de l’homme et dans des détails tels que le rendu du livre. Malgré la présence à la fois d’une date (janvier ou juin 1570) et d’armoiries, l’identité de la gardienne a échappé aux spécialistes de l’œuvre de l’artiste.

Les portraits d’El Greco, qui ont captivé ses collègues artistes depuis ses premières années en Italie, ont grandement influencé le portrait tout au long du XXe siècle, informant notamment le travail d’autres figures pionnières telles que Egon Schiele, Amedeo Modigliani et Alberto Giacometti. Ce portrait d’El Greco représente une œuvre clé dans notre compréhension du développement dans ce genre.

DE WITTE & LE MAÎTRE DE FRANCFORT

Le grand intérieur de l’église d’Emanuel de Witte, exécuté avec audace, Intérieur de l’Oude Kerk, Amsterdam, avec un rideau en trompe-l’œil, 1655, se distingue comme l’un des plus inventifs trompe l’oeil peintures architecturales chez l’artiste œuvre, et le seul exemple connu dans ce format horizontal ambitieux à rester entre des mains privées (estimation: £ 500,000-800,000, droit illustré). De Witte n’a peint que cinq intérieurs d’église en utilisant le trompe l’oeil appareil. Les quatre autres sont tous dans des musées. La vue actuelle de l’Oude Kerk depuis l’extrémité ouest de la nef était clairement populaire auprès de la clientèle de de Witte, car l’artiste a exécuté plusieurs peintures à peu près du même point de vue entre 1655 et vers 1660, tous à une échelle similaire, y compris: une image au musée d’Amsterdam, 

et une œuvre dramatiquement éclairée de vers 1660 à la National Gallery of Art, Washington D.C. Ce tableau est l’une des plus belles œuvres de l’artiste de cette période, explorant le dialogue changeant entre illusion et réalité, qui était particulièrement répandu dans la peinture architecturale de Delft vers 1651.

Qu’il représente la pratique consistant à recouvrir les images de l’église de rideaux protecteurs ou qu’il soit utilisé uniquement comme aide à la composition, le rideau illusionniste de cette image évite la distinction entre le réel et le fictif en essayant à la fois de partager l’espace du spectateur et en agissant comme une barrière entre la peinture de l’intérieur de l’église et le spectateur. En gardant une distance respectueuse entre les deux, le rideau laisse entendre que l’église de de Witte est une image à vénérer, à la fois pour sa signification religieuse et pour
sa représentation artistique dramatique.

Portrait d’un homme, traditionnellement identifié comme l’empereur Ferdinand Ier, mi-long, en surmantel doublé de fourrure, appartient à un petit groupe de portraits masculins finement exécutés par le Maître néerlandais de Francfort (Anvers actif, fin 15th / début 16th siècle) produit au cours des premières décennies du XVIe siècle (estimation: £ 40 000 – 60 000, . Bien que l’identité de la gardienne ait été perdue, les liens de l’artiste avec les cercles de cour de l’empereur Maximilien Ier et de son fils Philippe le Bel, combinés à la tenue contemporaine à la mode de la gardienne, indiquent qu’il est membre de la cour impériale aux Pays-Bas.

LE RETOUR DE TROIS MAÎTRES ANCIENS À LEURS PROPRIÉTAIRES LÉGITIMES

La Commission londonienne pour l’Art pillé en Europe, qui représente les héritiers, a identifié Portrait d’un gentleman par El Greco qui avait été acquis par un marchand d’art londonien en 2010. Le tableau était encore dans son cadre d’origine, ce qui est clairement visible sur les photographies de la salle à manger de l’appartement viennois de Julius et Camilla Priester avant 1938 (voir ci-dessous). Suite à une réclamation de la Commission, le tableau a été restitué aux héritiers de la Collection Priester en 2015. L’histoire du tableau, révélée par les recherches de la Commission, a montré qu’après une saisie à Vienne, l’El Greco a été vendu en 1952 par le Dr Herzig de la Galerie Sanct Lucas à Vienne au marchand d’art Frederick Mont (anciennement Friedrich Mondschein de Vienne) à New York. En 1954, il a été publié dans la revue Arte Veneta comme « nouvellement découvert » et en 1959-1960, il a été exposé au Musée national de Stockholm, les deux fois avec le tableau enregistré comme appartenant au marchand new-yorkais Knoedler & Co. En 1990, il a été montré dans l’exposition El Greco en Crète marquant le 450e anniversaire de la naissance de l’artiste. À ce moment-là, il appartenait depuis deux décennies à une collection italienne où il est resté deux décennies de plus jusqu’à peu de temps avant que le tableau ne soit découvert par la Commission. Dans toutes les publications dans lesquelles le Greco parut à partir de 1954, la provenance du Priester avait été supprimée et le tableau en vint à être associé uniquement à la collection viennoise de Ritter von Schoeller.

Le accrocheur trompe-l’oeil intérieur de l’église, par Emanuel de Witte a été inclus dans la liste de recherche de la collection Priester publiée par la Police fédérale autrichienne le 21 mai 1954 et diffusée via Interpol. Le tableau a été identifié par la Commission pour l’Art pillé en Europe dans une collection autrichienne et restitué aux héritiers de la Collection Priester en 2019.

Le Portrait d’un homme par le Maître de Francfort a également été publié dans la liste de recherche de mai 1954 de la collection Priester compilée et diffusée par la Police fédérale autrichienne. Il a été inclus dans une vente chez Christie’s à Londres le 7 juillet 2006 et identifié comme une œuvre de la Collection Julius Priester par la Commission pour l’Art pillé en Europe, qui a contacté Christie’s avec leur réclamation. La réclamation a été résolue à l’amiable et le tableau a été restitué aux héritiers de la collection Priester. Christie’s est très heureuse d’avoir contribué à la résolution de cette réclamation.

JULIUS ET CAMILLA PRIESTER

l’élégant appartement d’ulius et Camilla Priester au cœur de Vienne présentait dans chaque pièce plus de 80 beaux tableaux de Maîtres italiens et hollandais et du XIXe siècle, évoquant le raffinement et la confiance de la Vienne d’avant-guerre, ainsi que le sens clair du goût et du style des Priesters (illustré à gauche, avant 1938, montrant le Greco).

À partir du début des années 1920, Julius Priester se consacre à la constitution d’une collection d’art, conseillé par Moritz Lindemann, un ancien maître marchand ayant une galerie sur la Karlsplatz de Vienne. Les peintures ont été exposées à la fois dans le bureau de Priester et dans l’appartement du troisième étage où lui et sa femme Camilla vivaient sur Ebendorferstrasse dans le centre historique de Vienne. Julius Priester s’intéressait particulièrement aux artistes néerlandais et italiens, notamment Peter Paul Rubens, Frans Hals, Tintoret, David Teniers, Pinturrichio et Anthony van Dyck, et avait un œil marqué pour les portraits. Des photographies de l’appartement Priester prises avant 1938 montrent les peintures exposées à l’intérieur et complétées par un cadre meublé en chêne évoquant un intérieur de style Renaissance. La collection comprenait également des œuvres exceptionnelles d’artistes du XIXe siècle tels que Josef Danhauser, Carl Moll et Rudolf von Alt.

La vie des Priesters a été radicalement changée par l’ »Anschluss » ou annexion de l’Autriche par l’Allemagne nazie le 12 mars 1938. Forcés de fuir leur foyer et leur pays, ils ont perdu tous leurs biens et biens à Vienne, y compris toutes leurs peintures, ainsi que l’argenterie, les tapisseries et les tapis persans anciens. Le 31 mars 1938, Julius et Camilla Priester s’enfuient à Paris, puis à Mexico, où ils arrivent fin août 1940. Ils ne sont jamais revenus en Autriche. Julius est mort au Mexique en 1955, Camilla en 1962. De l’étranger, Julius Priester s’arrangea pour que le contenu de l’appartement de l’Ebendorferstrasse soit emballé et stocké avec le décorateur d’intérieur et agent maritime Max Föhr; il devait les envoyer à Paris. Mais, alors que l’emprise nazie sur les biens juifs se resserrait, ces plans se révélèrent vains. En août 1938 et le 11 mai 1939, le contenu de l’appartement a été évalué par des experts en art sous la supervision de la Gestapo et de la Centre de documentation pour les expositions (Office Central de la Protection du Patrimoine). Cela a abouti à la saisie de cinq peintures en novembre 1938, suivies de neuf autres en mai 1939, qui sont entrées dans les collections du musée, y compris celle du Kunsthistorisches Museum de Vienne. Le reste de la collection et du mobilier a été transféré à Max Föhr pour stockage mais, bien qu’une licence d’exportation ait été demandée, aucune expédition n’a été autorisée. En février 1944, la collection d’art et le mobilier sont confisqués par la Gestapo et transportés dans six camions.

Après la guerre, Julius Priester a fait de nombreux efforts pour retrouver et retrouver la collection manquante. En mai 1947, son avocat, le Dr Erich Goglia, a déposé une réclamation auprès des autorités autrichiennes, en joignant une liste de peintures basée sur un inventaire établi à des fins d’assurance le 4 mai 1937 par le Dr Robert Eigenberger, directeur de la Galerie de peintures de l’Académie des Beaux-Arts de Vienne. Depuis le Mexique, Julius Priester était en contact fréquent avec ses avocats basés à Vienne et sa secrétaire privée Henriette Geiringer. Leur abondante correspondance sur le tracé de la collection témoigne à la fois de leurs efforts concertés mais aussi des obstacles rencontrés. Ils ont contacté les autorités autrichiennes, notamment l’Office fédéral du patrimoine et la Police fédérale autrichienne, et au niveau international, par l’intermédiaire d’Interpol et de leurs propres efforts, les polices allemande, suisse et française et les autorités judiciaires américaines. Les pertes de Priester ont également été rapportées dans la presse, notamment dans le cadre de procédures judiciaires, comme un procès en 1953 contre Julius Strecker, un ancien évaluateur de la Gestapo, en possession de leur tableau Rubens Homme avec un manteau de fourrure a été localisé. En 1954, la Police fédérale autrichienne a diffusé à l’échelle internationale une liste de recherche illustrée de 17 des peintures de Priester manquantes. Cette liste comprend le de Witte et le Maître de Francfort, mais pas le Greco car la police était alors sur sa piste. Si un certain nombre d’œuvres, notamment celles confisquées en 1938 et 1939, ont pu être retracées dans les années qui ont suivi la guerre, l’essentiel de la collection est resté manquant. Après la mort de Julius Priester, sa veuve a continué à rechercher l’art manquant, recherche qui a depuis été poursuivie par les héritiers du couple.