Au cours de la dernière décennie, Ian Campbell a agi en tant que procureur du dossier impérial de l’Italie en Éthiopie. Dans une annexe à Guerre Sainte il passe en revue son nombre de corps. Tout en admettant que « ni les Éthiopiens ni les Italiens n’ont tenu des registres systématiques des décès éthiopiens », il décide que le chiffre de 760 300, soumis par le gouvernement de l’empereur Haïlé Sélassié à la Conférence de paix de Paris en 1946, mais ensuite ignoré ou ignoré par la communauté internationale, était juste. Si quoi que ce soit, soutient-il, cela pourrait sous-estimer les pertes de l’invasion et de la domination italiennes entre 1935 et 1941.
Campbell ajoute que 500 000 « maisons et autres propriétés » ont été effacées lors d’actions militaires dans toute l’Éthiopie et qu’un « total de 2 000 églises » ont été « détruites ou saccagées ». Alors qu’une grande partie de la condamnation de la dictature fasciste de Mussolini se concentre sur son partenariat avec l’Allemagne hitlérienne – et Campbell lui–même réitère que l’attaque contre l’Éthiopie était un prélude à l’agression et au génocide de l’Axe pendant la Seconde Guerre mondiale -, il fait de son mieux pour attirer l’attention sur le meurtre et le chaos en Afrique. Après tout, parmi les non-Italiens morts prématurément à cause du fascisme italien, 90% des victimes ont péri de la guerre, de la famine et d’autres formes de mauvaise conduite en Libye et en Éthiopie.
Dans un livre précédent, Le Massacre d’Addis-Abeba (2017), Campbell a fait remarquer que l’invasion de 1935-36 et la proclamation de l’empire dans la victoire étaient « immensément populaires auprès des Italiens », qui, il en est sûr, avaient été convertis par le totalitarisme en véritables croyants fascistes. Maintenant, Campbell élargit son analyse pour examiner la politique vaticane et catholique à l’égard des Éthiopiens, un peuple qu’il déclare être et être « le plus religieux … du monde », disciples chrétiens de « l’une des Églises nationales les plus anciennes et les plus vénérables du monde ».
Comme il sied à un procureur, son récit est celui du meurtre et du pillage, du feu et de la dévastation. À Rome, dans un discours contre la » guerre de conquête » le 27 août 1935, le pape Pie XI a peut-être semblé hostile aux préparatifs flagrants de Mussolini. Mais, par la suite, il ne fit rien pour retenir le Duce. En mai 1936, il salue le » triomphe heureux » de la nation italienne en prenant Addis-Abeba. Ses cardinaux et évêques sont allés beaucoup plus loin, comme le titre du livre de Campbell le montre clairement, justifiant l’agression coloniale comme une « guerre sainte », une « croisade » contre ce qui était damné comme des « hérétiques et des schismatiques », pécheurs dans leur engagement envers l’orthodoxie éthiopienne. Campbell reconnaît qu’il existe des preuves que Pie XI, juste avant sa mort en février 1939, était en train de devenir « désabusé par le fascisme » et perturbé par l’alliance avec l’Allemagne. Mais aucune excuse n’est venue à l’époque ou plus tard pour l’approbation par l’Église des ravages en Éthiopie, « le premier État souverain à être victime d’une invasion fasciste ». Et le nouveau pape, Pie XII, était encore plus coupable de « silence » devant la barbarie et le génocide nazis-fascistes que son prédécesseur ne l’avait été. En ce qui concerne le jugement final, Campbell n’est pas prêt à qualifier Pie XI de raciste, mais il le condamne de proto-fascisme, combinant un yen pour le nationalisme italien et un profond dévouement à l’Église en tant qu’institution universelle, totalement intolérante à la variante éthiopienne du christianisme.
Campbell a déjà décrit la réaction vicieuse de l’Italie à une tentative d’assassinat des » Patriotes » éthiopiens contre le » Vice-roi » Rodolfo Graziani le 19 février 1937. Et dans son Le massacre de Debre Libanos – Ethiopie 1937: L’histoire de l’une des Atrocités les Plus choquantes du fascisme (2013), il a décrit le limogeage quelques mois plus tard du site religieux le plus célèbre du pays, où son histoire avait été sanctifiée et l’Église et l’État fusionnés. Dans Guerre Sainte, Campbell n’évite pas la répétition de ces terribles événements. Mais son nouveau livre a ses détails les plus originaux et les plus significatifs dans la narration d’autres boucheries, alors que Graziani est resté en poste jusqu’à la fin de 1937. Au cours de cette année terrible, à travers le pays, les monastères ont été envahis, les prêtres assassinés, les femmes et les enfants massacrés.
Peut-être que Campbell ne sonde pas toujours la contribution particulière du catholicisme à cette dévastation. Peut-être que son recours à des entretiens, dont un au moins datant de 80 ans après l’événement, peut être accepté pour un procureur, mais pourrait être considéré avec un certain scepticisme par des observateurs plus neutres. Campbell décrit la façon dont les musulmans askari (troupes locales) de Libye, d’Érythrée et de Somalie ont été lâchées sur Jihad, parfois mais pas toujours avec le soutien de leurs coreligionnaires au sein de l’empire de Haïlé Sélassié. Mais il n’admet pas à quel point l’Éthiopie était un lieu ethniquement varié, l’appelant une « nation » à travers les siècles et impliquant une unité et une modernité qui n’existaient pas. Possédait-il vraiment son propre « pedigree impérial aussi vieux que l’ancien empire romain »? Peut-être, aussi, son livre se termine brusquement avec l’arrivée du nouveau vice-roi, le prince Amedeo, duc d’Aoste, avec juste une suggestion ambiguë que tout n’est pas devenu plus civilisé par la suite.
Pourtant, le plus grand problème de la campagne de Campbell pour ouvrir les yeux sur le mal impérial italien est un autre. Le mot « fascisme » peut facilement être utilisé pour dénoncer les crimes africains de l’Italie et du Vatican. Mais il est révélateur que les membres de la famille royale savoyarde aient été aussi nombreux à visiter l’Empire italien, aussi délabré soit-il, que la famille royale britannique en Inde et dans le reste des terres d’outre-mer britanniques. Peut-être que les historiens du fascisme de Mussolini, lorsqu’ils réfléchissent aux actions les plus sombres du régime, doivent aller au-delà des comparaisons avec le nazisme eurocentrique et envisager à quel point la barbarie en Éthiopie était une imitation nationale italienne tardive de ce que la Grande-Bretagne, la France, la Belgique, l’Espagne, le Portugal, les États-Unis et les autres avaient déjà fait, et continueraient de faire, dans leurs propres grands empires.
Guerre Sainte: L’Histoire Inédite de la Croisade de l’Italie catholique contre l’Église Orthodoxe éthiopienne
Jean-Pierre Boyer
L 336pp £30
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R.J.B. Bosworth est l’auteur de Mussolini et l’éclipse du fascisme italien: De la dictature au populisme (Yale University Press, 2021).
