Personnage saisissant et présence scénique puissante, Frederick Douglass, âgé de 27 ans, entreprend une tournée en Grande-Bretagne et en Irlande à l’été 1845, peu après la publication de son autobiographie incendiaire Récit de la vie de Frederick Douglass, un esclave américain. La musique et la poésie le suivaient partout où il allait. Ses discours – des affaires de haute énergie qui duraient des heures – se terminaient souvent, comme c’était le cas à l’époque, avec des membres du public prenant la parole pour se produire. Douglass a également participé aux réjouissances, alors que les journaux rapportaient qu’il chantait « une chanson en faveur de l’abolition », « une chanson originale de tempérance Yankee » ou « un bel air sentimental ».
