Evliya Çelebi est née à Istanbul le 25 mars 1611. Il est surtout connu dans le monde anglophone grâce aux traductions au XIXe siècle de Joseph von Hammer-Purgstall et, plus récemment, de Robert Dankoff. Ses dix volumes Nom de Seyahat est peut-être l’écriture de voyage la plus longue de la littérature mondiale; Dankoff dit que la première fois qu’il l’a lu dans son intégralité, cela a pris trois ans.
Pour l’historien, les éléments chorographiques du livre sont les plus importants; mais pour le lecteur occasionnel, ce sont les souvenirs personnels qui attirent l’attention, même – peut–être en particulier – là où ils sont clairement moins que factuels. Çelebi écrit qu’en dix jours, entre le 12 et le 22 octobre 1663, il accompagna 40 000 Tatars dans un raid en provenance de Hongrie qui atteignit Amsterdam. Il écrit avoir été pris au piège dans une forteresse assiégée par les cosaques en 1657. Çelebi construit des roquettes pour envoyer un message aux troupes voisines; le siège est brisé par une sortie à minuit de plusieurs centaines de moutons et de chèvres avec des mèches allumées sur les cornes. (Celui-ci est livré avec une note confirmant sa fantaisie.)
Le Nom de Seyahat s’ouvre sur un rêve et il y a quelque chose de onirique – magique, si vous le souhaitez – dans son réalisme. Çelebi est mort au Caire dans les années 1680, avant que les Turcs ne perdent Buda et Belgrade et que le rêve impérial ottoman ne soit contraint à la retraite.
