Christine de Pizan est connue comme une écrivaine pionnière, l’une des premières auteures féministes, dont la poésie a résonné fort dans la France du XVe siècle et continue de résonner à travers les siècles. Dans Le Deuxième Sexe, Simone de Beauvoir la décrit comme la première » femme à prendre la plume pour défendre son sexe « . Née à Venise en 1364, fille d’un éminent érudit italien, elle s’installe avec sa famille alors qu’elle est encore enfant à la cour de Charles Quint à Paris. À 15 ans, elle était mariée à un notaire de formation et secrétaire royal qui mourut de peste dix ans plus tard, la laissant avec trois enfants. Quelque temps après, elle se tourne vers la composition littéraire. Ses œuvres les plus connues aujourd’hui sont Le Livre de la Cité des Dames, une défense contre la misogynie, et Le Livre des Trois Vertus, un manuel d’éducation pour les femmes. Au total, elle a écrit environ 30 ouvrages majeurs sur une gamme de sujets allant de la morale à la chevalerie et à la guerre. Plus de 200 manuscrits de son œuvre subsistent, certains de sa propre main.
Dans cette étude engageante et vivante, Charlotte Cooper-Davis voit de Pizan comme une « entrepreneure », une veuve qui s’est tournée vers l’écriture pour subvenir aux besoins de sa famille et maintenir son statut après la mort de son père et de son mari, et qui s’est impliquée non seulement dans la composition, mais aussi dans la production et la circulation de ses œuvres. Cooper-Davis commence son étude en regardant Paris. À l’aide d’une carte de la ville médiévale, le lecteur peut imaginer les lieux qui auraient été familiers à de Pizan. Situant son art dans le contexte du commerce du livre parisien, cet ouvrage examine les preuves convaincantes que de Pizan avait son propre atelier ou scriptorium doté de personnel professionnel. Plus largement, le livre examine l’influence de la lecture extensive de de Pizan sur ses propres défenses des femmes, façonnées par les représentations négatives qu’elle a trouvées dans l’œuvre d’Ovide et de Boccace et comme une réponse directe à la misogynie du Romain de la Rose.
Christine de Pizan : Vie, Œuvre, Héritage la descente de Pizan dans un quasi-oubli après la fin du Moyen Âge et sa résurrection aux 20e et 21e siècles. C’est la partie la plus innovante de l’étude de Cooper-Davis; elle propose des analyses perceptives d’œuvres telles que l’installation féministe de Judy Chicago en 1979 Le Dîner, dans lequel de Pizan se voit attribuer l’une des couverts. De Pizan et Chicago apparaissent dans la série de collages de Marsha Pippenger en 2007, Dîner en ville. L’auteur a raison de conclure que « peu d’écrivains médiévaux ont infiltré l’imaginaire populaire des générations successives de la manière dont Christine l’a fait « .
Tous les lecteurs ne seront pas d’accord avec la célébration par Cooper-Davis de la carrière et de l’héritage de de Pizan. Dans les années 1980, la médiéviste marxiste Sheila Delaney a écrit l’essai influent « Mothers To Think Back Through »: Qui sont-elles? » dans lequel elle critique les tentatives de réifier la réputation de mère féministe de de Pizan qui négligent son privilège et son conservatisme. Delaney avait raison. Cooper-Davis défend de Pizan contre ces accusations, sinon de manière tout à fait convaincante, puis contourne largement la question en qualifiant son écriture de « pro-féminine » plutôt que féministe. Néanmoins, il est certainement raisonnable de situer de Pizan sur ce que nous pourrions appeler un continuum féministe qui s’étend sur des siècles.
Dans sa conclusion, Cooper-Davis discute des galas Christine de Pizan Honors du Musée national d’histoire des femmes des États-Unis de 2011 et 2012. Les récipiendaires comprenaient Annie Leibovitz, Maya Angelou et la sénatrice républicaine Elizabeth Dole. Peut-être, près de 600 ans après sa mort, on peut le mieux juger Christine de Pizan par l’entreprise qu’elle tient aujourd’hui.
Christine de Pizan : Vie, Œuvre, Héritage
Charlotte Cooper-Davis
Prix 192pp £15.95
Jean-Baptiste est écrivain et historien littéraire.
