Par Wayne Curtis
”C’est une zone immense », a déclaré Ashley Lemke. » C’est vraiment profond. Il fait vraiment froid. Et c’est difficile à atteindre. » Lemke parlait de la crête Alpena-Amberley, une caractéristique géologique importante qui se trouve à environ 100 pieds sous la surface du lac Huron. La crête s’étend du nord-ouest au sud-est et elle divisait autrefois le lac Huron en deux lacs distincts. Cette chaussée terrestre a attiré l’attention des troupeaux de caribous qui ont migré deux fois par année, se déplaçant vers le nord au printemps vers les hautes terres herbeuses d’été et vers le sud à l’automne vers des aires de reproduction hivernales plus protégées. À son tour, le mouvement de ces troupeaux a attiré l’attention des premiers chasseurs-cueilleurs.
Lemke est archéologue à l’Université du Texas à Arlington et président du Conseil consultatif sur l’archéologie sous-marine. Depuis une dizaine d’années, elle étudie cette crête sous-marine, submergée depuis des milliers d’années. ”Il nous a fallu beaucoup de temps pour tout mettre en place », a-t-elle déclaré, notant que, parmi d’autres défis, les archéologues peuvent travailler par périodes d’environ vingt-cinq minutes à la fois à ces profondeurs et à ces températures. Elle et ses collègues sont émerveillés par Alpena-Amberley Ridge. “C’est ce paysage de 9 000 ans parfaitement préservé avec des sites archéologiques, du pollen et des arbres enracinés”, a-t-elle déclaré. Il offre ce qu’elle a appelé une image “pompéiesque” des chasseurs-cueilleurs à la fin du Pléistocène.
Un véhicule télécommandé (ROV) documente l’emplacement exact d’un marqueur d’échantillon vu dans le coin droit à Alpena-Amberly Ridge. Les chercheurs ont prélevé des sédiments du fond du lac pour les examiner à la recherche de preuves archéologiques. | Crédit : John O’Shea, UMMAA
Un plongeur utilise un ascenseur pneumatique portable pour collecter un échantillon de sédiments à Alpena-Amberly Ridge. Le matériau échantillonné est recueilli dans un récipient de vingt litres à l’extrémité du tube de levage et envoyé à la surface via un sac de levage. L’échantillon sera ensuite examiné et trié dans un laboratoire de l’Université du Michigan. | Credit : John O’Shea, UMMAA
Rob Rondeau prépare un ROV pour le lancement. Il utilise le ROV pour fouiller les fonds marins de zones de la côte Nord-Ouest du Pacifique à la recherche de preuves de sites archéologiques submergés. | Crédit : Université Simon Fraser
L’archéologie sous-marine n’est pas nouvelle. Pendant des décennies, les chercheurs ont rôdé au fond des océans et des lacs à l’aide d’équipements de plus en plus sophistiqués pour localiser et étudier des épaves allant des embarcations préhistoriques au fond des lacs irlandais au Titanic, au repos à 12 500 pieds sous la surface de l’océan Atlantique. Mais au cours des deux dernières décennies, les techniques développées pour découvrir et sonder les navires coulés ont aidé les archéologues à étudier les paysages submergés sur lesquels se trouvent certaines des épaves. ”La principale différence est avec une épave au fond, le paysage est accessoire », a déclaré John O’Shea, archéologue à l’Université du Michigan qui a été le pionnier des études de la crête Alpena-Amberley. “Avec la préhistoire, le paysage est tout.”
Ceci est un extrait d’article de l’édition du printemps 2022 de Revue d’Archéologie Américaine. Devenir membre de La Conservation archéologique pour votre abonnement gratuit.
/ La Conservation Archéologique 2022
