Les honneurs de l’Ecosse – Historia Magazine

Le 5 juillet 2023, le roi Charles et la reine Camilla seront en Écosse pour une série d’événements marquant son couronnement. Au point culminant, il recevra les honneurs de l’Écosse lors d’un service national d’action de grâce et de dédicace à la cathédrale St Giles. L’historienne Maggie Craig revient sur l’histoire longue et parfois mouvementée de ces joyaux de la couronne.

Les honneurs d’Écosse sont le plus ancien ensemble complet de joyaux de la couronne en Europe et la couronne est la plus ancienne de Grande-Bretagne. Une croyance populaire persistante est qu’il a été construit à partir d’un simple cercle en or porté par Robert the Bruce. Son arrière-petit-fils plusieurs fois James V a été le premier roi d’Écosse à porter la couronne que nous connaissons aujourd’hui.

Il est façonné à partir d’or écossais, d’argent et de perles d’eau douce et orné de pierres précieuses : topazes, améthystes, grenats, émeraudes et rubis. Lorsque la petite fille de James V a été couronnée Mary, Queen of Scots à l’église du Saint Rude à Stirling en 1543, le bord de cette couronne éblouissante a été touché à son petit front.

Le sceptre aurait été un cadeau du pape Alexandre VI à Jacques IV en 1494. Surmonté d’une sphère de cristal de roche, il est décoré de feuilles, de chardons et de saint André et de sa croix, le drapeau écossais.

L’épée d’État magnifiquement travaillée et son fourreau sont des chefs-d’œuvre de Domenico da Sutri, un forgeron de la Renaissance italienne. Ils étaient un cadeau à Jacques IV du pape Jules II. Les deux sont richement ornés de symboles de l’Église et du Christ.

De tels cadeaux papaux honoraient l’Écosse en tant que « fille spéciale du Saint-Siège ». C’était extrêmement important sur le plan politique, confirmant que l’Écosse était un royaume indépendant, sans autre supérieur que Dieu et l’Église.

Peu de temps après l’exécution de Charles Ier en 1649, Oliver Cromwell ordonna la fonte des joyaux de la couronne anglaise. Sa destruction impitoyable aurait également anéanti les honneurs d’Écosse. Si les soldats de sa New Model Army avaient pu mettre la main dessus.

En 1650, le Parlement écossais a proclamé le roi exilé Charles II. Furieux, Cromwell envahit, battant les forces écossaises à la bataille de Dunbar en septembre de la même année. Le château d’Édimbourg est tombé la veille de Noël, mais les honneurs avaient déjà été emportés. Une semaine plus tard, le jour de l’an 1651, la couronne écossaise fut placée sur la tête de Charles II à Scone près de Perth. Ce fut le dernier couronnement jamais organisé en Ecosse.

Quelques mois plus tard, les honneurs ont été envoyés à la hâte vers le nord pour être gardés en lieu sûr dans la forteresse côtière accidentée de Dunnottar près de Stonehaven, au sud d’Aberdeen. Une armée anglaise s’est ensuite présentée et a assiégé le château. Les défenseurs de Dunnottar ont tenu pendant huit mois brutaux.

Grâce à la bravoure de deux femmes, les honneurs sont passés en contrebande sous le nez même des soldats anglais. Christian Grainger, épouse d’un ministre local, a demandé à rendre visite à son amie Elizabeth Douglas, épouse du gouverneur de Dunnottar, Sir George Ogilvie de Barras.

Comme Sir Walter Scott l’a raconté dans la version la plus chère de l’histoire, la femme du ministre est sortie après la visite avec la couronne écossaise cachée sous ses jupes. Sa servante portait le sceptre et l’épée d’État dans son panier sous des bottes de lin. Comme toutes les écolières et tous les garçons d’Écosse le savaient, il y a eu un moment de tension lorsque le commandant anglais a courtoisement aidé Christian à monter sur son cheval.

Pendant les huit années suivantes, jusqu’à la restauration de Charles II en 1660, les joyaux de la couronne écossaise ont été enterrés sous les dalles de Kineff Old Kirk, à proximité. Le révérend et Mme Grainger effectuaient des visites nocturnes régulières, les déterrant pour vérifier leur état.

Après l’Union des parlements d’Écosse et d’Angleterre en 1707, la couronne, l’épée d’État, le sceptre et une baguette magique mystérieuse ont été enveloppés dans des toiles de lin et placés dans un coffre en chêne verrouillé dans la salle de la Couronne du château d’Édimbourg.

Un article du Traité d’Union garantissait que les distinctions honorifiques seraient conservées « dans cette partie du Royaume-Uni maintenant appelée Écosse ; et qu’ils le resteront dans tous les temps à venir, nonobstant l’union.

Malgré cela, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles les insignes avaient été emportés en Angleterre. Plus tard au 18ème siècle, un historien d’Edimbourg écrivit sombrement : « Aucun mortel n’est connu pour les avoir vus. »

Malgré sa conviction inébranlable que l’Écosse était mieux lotie dans l’Union, Scott a décrit les distinctions honorifiques comme « les symboles vénérables d’une indépendance nationale longtemps chérie ». S’ils avaient été emmenés en Angleterre, cela aurait démontré un manque de respect choquant envers l’Écosse, à tel point qu’il craignait que cela ne « casse l’Union ».

En 1818, il demanda au prince régent, bientôt George IV, la permission d’ouvrir la salle de la Couronne et de rechercher les honneurs. Les clés avaient été perdues, alors un homme avec un marteau s’est mis au travail sur deux gros cadenas. Cela a pris du temps, l’atmosphère devenant de plus en plus tendue. Chaque coup de marteau semblait donner un anneau « creux et vide ».

Les cadenas ont enfin succombé. Le couvercle du coffre a été soulevé – et les honneurs scintillants de l’Écosse étaient là, dans les toiles de lin enroulées autour d’eux plus d’un siècle auparavant.

Ce fut un moment émouvant et joyeux, y compris pour les personnes qui attendaient sur Castle Hill, préalablement alertées de ce qui se passait.

Un journal d’Édimbourg s’est exprimé avec lyrisme sur les chaleureuses acclamations soulevées par la foule, notant quelque peu avec condescendance que « tous les grades » étaient enthousiasmés par les insignes écossais et leur lien avec « l’ancien honneur de Écosse.”

Trois ans plus tard, en 1822, les honneurs ont joué un rôle central dans l’apparat de la visite de George IV à Édimbourg.

Quelques semaines après son couronnement à l’abbaye de Westminster en 1953, feu la reine Elizabeth a assisté à un service d’action de grâce au High Kirk of St Giles à Édimbourg. Descendues du Château, les Honneurs lui furent présentés et brièvement tenus tour à tour, sceptre, épée d’État et couronne.

Elizabeth a été le premier monarque depuis George IV à prendre symboliquement en charge les honneurs. Il n’y avait apparemment aucun intérêt à le faire entre 1822 et 1953.

Oliver Brown, chef de file du mouvement nationaliste écossais et commentateur contemporain, a vu cela comme une réponse nerveuse à la montée du sentiment nationaliste à cette époque.

Les Honneurs d’Écosse continuent d’être des symboles puissants. Après sa mort à Balmoral en septembre 2022, la couronne a été placée sur le cercueil de feu la reine alors qu’elle reposait à St Giles. En tant que symbole de la nationalité écossaise, il est porté tous les quatre ans à l’ouverture officielle du Parlement écossais.

Avec quelques interruptions, les honneurs incrustés de joyaux et scintillants de l’Écosse sont exposés au public depuis ce jour de février 1818, lorsque Scott et ses compagnons les ont ramenés à la lumière.

Ils peuvent être vus aujourd’hui dans la Crown Room du château d’Édimbourg avec le coffre en chêne vieux de 300 ans dans lequel ils ont dormi pendant 100 de ces années.

Il y a plus de lecture dans le richement illustré Les honneurs de l’Écosse : l’histoire des joyaux de la couronne écossaise et de la pierre du destin par Chris Tabraham, publié par Historic Environment Scotland.

Maggie Craig est historien et romancier. Ses livres les plus récents sont Une semaine en avril : le soulèvement radical écossais de 1820 (avril 2020) et Danse à la tempête (février 2020). Son classique Damn’ Rebel Bitches : les femmes des années 45 a été publié dans une version mise à jour en 2022 pour marquer les 25 ans de sa première publication.

maggiecraig.co.uk

Elle a généreusement contribué à Historia. Voici quelques-unes de ses caractéristiques :
La visite de George IV à Édimbourg en 1822
Le soulèvement radical écossais de 1820
1719 : le soulèvement jacobite oublié
La bataille de Killiecrankie
Damn ‘Rebel Bitches: Recherche d’hier à aujourd’hui

Vous pouvez également trouver Cinq couronnements mémorables de Frances Owen intéressants; il se penche sur les couronnements de Jacques et de Charles II en Ecosse.

Images:

1. La Regalia d’Ecosse par Andrew Geddes, 1835 : avec l’aimable autorisation d’Abbotsford
2. Les honneurs de l’Écosse : © Historic Environment Scotland
3. Château Dunottar : Eduardo Unda pour Flickr (CC BY 2.0)
4. L’enterrement de la Regalia écossaise par Sir David Wilkie, vers 1836 : National Galleries of Scotland (CC BY NC)
5. « Les honneurs de l’Ecosse ». La découverte de la Regalia écossaise par Sir David Wilkie, 1822 : National Galleries of Scotland (CC BY NC)
6. Les honneurs de l’Écosse : Sa Majesté la reine Elizabeth et SAR le duc d’Édimbourg à la cathédrale St Giles, le 24 juin 1953 par Stanley Cursiter: site Web de la vieille église de Kineff