À la Galerie Nationale, Le Garçon Bleu être exposé dans la salle 46 parmi une petite sélection de chefs-d’œuvre connexes qui se connectent à l’œuvre et aux influences de Gainsborough, en particulier les peintures de van Dyck.
(En savoir plus dans la vidéo du commissaire Pourquoi le « Garçon bleu » de Gainsborough est-il si célèbre?)
Offrant une chance rare de voir ces deux portraits de maîtres britanniques sous un même toit, tout en Le Garçon Bleu est en prêt, La National Gallery de Londres a conservation complète de Portrait de Charles William Lambton (1818-31) de Sir Thomas Lawrence (1769-1830), et le tableau nouvellement acquis est maintenant installé dans la salle 35.
Renommée mondiale comme Le Garçon Rouge, l’œuvre de 1825 a été réalisée lorsque Lawrence, l’un des premiers administrateurs de la National Gallery, était au sommet de ses pouvoirs en tant que peintre et portraitiste, un an après l’ouverture du musée au public en 1824.
Le tableau a été acquis l’année dernière auprès d’une collection privée par vente conventionnelle privée via Christie’s, à un « prix spécial » de 9,3 millions de £ (environ 12,7 millions de dollars). Le financement provenait du Fonds d’art et des Amis américains de la National Gallery, ainsi que d’autres sources.
Le portrait de Charles Lambton, commandé par son père John George Lambton (1792-1840), créé 1er comte de Durham en 1833, a fait sensation lors de sa première exposition à la Royal Academy en 1825. Toujours populaire, Le Garçon Rouge a été la première peinture à figurer sur un timbre-poste britannique, et l’image a longtemps figuré sur des produits allant des boîtes de thé aux emballages alimentaires.
Le portrait du garçon de six ou sept ans montre pleinement les pouvoirs matures de Lawrence, dans le regard ouvert mais pensif, la pose élégante mais informelle avec le bras courbé reflétant la représentation traditionnelle de la mélancolie de l’artiste de la Renaissance, la peinture bravoure du costume de velours rouge et l’arrière-plan extraordinaire et inhabituel. Lawrence a placé sa gardienne à l’extérieur la nuit, assise sur un promontoire rocheux surplombant la mer, avec le clair de lune reflété dans l’eau – il a été suggéré qu’il aurait pu être inspiré par Leonardo Vierge des Rochers, apporté à Londres en 1785 et peut-être exposé là-bas en 1818 (il n’est entré dans la collection de la National Gallery qu’en 1880). L’effet est sans aucun doute romantique, et Lawrence a peut-être voulu que son décor caractérise le jeune garçon comme étant à l’aube d’un voyage dans la vie – même s’il ne devait pas savoir en peignant cela, que sa jeune gardienne allait mourir tragiquement à l’âge de seulement 13 ans de la tuberculose.
Le Dr Gabriele Finaldi, directeur de la National Gallery, a fait remarquer que le portrait « est un tour de force d’éclat technique et en même temps une représentation émouvante d’un jeune garçon qui prend conscience de lui-même. »
Ajoutant: « Ce portrait éblouissant rejoindra d’autres superbes peintures d’enfants de la Galerie, y compris des œuvres de Murillo, Hogarth, Liotard, Gainsborough et Vigée Le Brun. Je suis confiant that…it deviendra rapidement une peinture très admirée pour tous nos visiteurs. »
Avant Le Garçon Bleu a visité Londres, une commande portrait de Kehinde Wiley a été accroché sur un mur opposé au Huntington. (Wiley a une exposition romantique inspirée du paysage, prélude, en vue actuelle à la National Gallery, jusqu’au 18 avril 2022).
