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Rosa Bonheur

   Published Date: 23 mai 2022

 Musée des Beaux-Arts, 

18 Mai-18 septembre 2022

Musée d’Orsay, 
18 Octobre 2022-15 janvier 2023

 

À l’occasion du bicentenaire de la naissance de Rosa Bonheur à Bordeaux, le Musée des Beaux-Arts de sa ville natale et le Musée d’Orsay, à Paris, organisent une grande rétrospective de son travail. Le Château de Rosa Bonheur à Thomery (Seine-et-Marne), où l’artiste a vécu près d’un demi-siècle, ainsi que le Musée Départemental des peintres de Barbizon sont les partenaires exceptionnels de l’exposition. Le bicentenaire de la naissance de Rosa Bonheur est inscrit au calendrier des commémorations de France Mémoire 2022. Il s’agit de la première rétrospective consacrée à l’artiste depuis celle présentée en 1997 à Bordeaux, Barbizon et New York.

Événement national et international d’envergure, cet événement met à l’honneur un artiste extraordinaire, novateur et inspirant. Véritable icône de l’émancipation des femmes, Rosa Bonheur a placé le vivant au cœur de son travail et de son existence. Elle s’est engagée pour la reconnaissance des animaux dans leur singularité. Grâce à sa grande maîtrise technique, elle a su restituer à la fois l’anatomie animale et la psychologie. Cette exposition permet au public de (re)découvrir la puissance et la richesse de son art, ainsi que sa vie de femme libre, devenue légendaire, et son travail, populaire aux États-Unis et en Grande-Bretagne.
Rosa Bonheur,  Études de chiens  ©  M utilisé des Beaux-Arts, Photos: F. Deval.
Cette exposition est présentée en 2022 à Bordeaux puis à Paris. A Bordeaux, elle se déploie entre la Galerie des Beaux-Arts et l’aile nord du musée et rassemble près de 200 œuvres – peintures, arts graphiques, sculptures, photographies et documents – issues des plus prestigieuses collections publiques et privées d’Europe et des Etats-Unis. Par son sujet et ses enjeux, au cœur de l’actualité, cette exposition s’inscrit dans la tendance internationale des expositions consacrées aux femmes artistes et le regain d’intérêt pour la thématique animale qui sera mise à l’honneur à l’occasion du Festival d’Histoire de l’Art de Fontainebleau cette année.
Une œuvre puissante et innovante
Issue d’une famille d’artistes, Rosa Bonheur produit une œuvre foisonnante, fruit de son observation inlassable des animaux qui l’entourent et qu’elle cherche à étudier par tous les moyens possibles. Puisant son inspiration dans son quotidien mais aussi dans ses voyages, en Auvergne, dans le Nivernais, dans les Pyrénées, ainsi qu’en Ecosse, elle manifeste une curiosité insatiable pour la diversité des espèces et de leur écosystème. Elle est également fascinée par la beauté sauvage des grands espaces de l’Ouest américain, et de ses habitants, humains ou non, même si elle n’a jamais pu s’y rendre. L’artiste a pris grand plaisir à représenter Buffalo Bill et tous les acteurs du spectacle du Far West en 1889.

Rosa Bonheur a su imposer son talent très tôt et a réalisé une carrière exemplaire ponctuée d’honneurs et de récompenses. Elle se mesure aux plus grands maîtres du genre animalier, longtemps réservé aux hommes, et se confronte à des formats monumentaux, donnant à ses œuvres la grandeur de la peinture d’histoire.

Un amoureux de la vie

Son regard sur le monde qui l’entoure témoigne d’une vision tout à fait exceptionnelle de la faune et de la flore. Fascinée par les animaux, Rosa Bonheur avait réuni autour d’elle, dans sa propriété de By, à l’orée de la forêt de Fontainebleau, une formidable ménagerie, comptant des dizaines d’espèces différentes, où moutons, chiens, cerfs et faons.

Plaçant l’animal au cœur de sa création artistique au sein de compositions spectaculaires ou en l’isolant dans de vrais portraits, Rosa Bonheur a su créer une œuvre expressive, d’un grand réalisme et dénuée de sentimentalité, nourrie de découvertes scientifiques et de la nouvelle attention portée aux espèces animales locales, remettant en cause la hiérarchie entre les espèces.

L’exposition joue sur les ruptures d’échelle, l’artiste ayant peint de très petits formats ou, au contraire, des œuvres monumentales, le plus souvent panoramiques et dynamiques, ainsi que de véritables portraits en pied d’animaux. C’est ainsi que Rosa Bonheur dépeint la majesté du cerf dans le Roi de la Forêt (Collection privée, États-Unis) ou la beauté et la puissance des chevaux à moitié sauvages dans La Toulaison du Blé en Camargue (Musée des Beaux-Arts de Bordeaux ). L’artiste affirme leur appartenance au monde rural et à la vie paysanne tout en exaltant leur force tellurique. Il célèbre l’agriculture et la fertilité de la Terre nourricière, et donne forme à un poème de Frédéric Mistral mis en musique par son ami Charles Gounod.

Une personnalité hors du commun

Célébrée de son vivant de part et d’autre de l’Atlantique, cette personnalité fascinante, dont l’exposition se propose de révéler des aspects peu explorés, voire méconnus, a su s’imposer à la fois comme femme libre et artiste officiellement reconnue dans un siècle très corseté. Première artiste féminine à recevoir la Légion d’honneur, Rosa Bonheur a pu bénéficier d’une stratégie commerciale efficace et s’associer aux plus éminents marchands et collectionneurs pour dominer le marché de l’art et gagner en indépendance financière et morale. Véritable « star » en son temps, artiste virtuose et exigeante, elle a organisé sa vie autour de son travail et de la quête incessante de la perfection, accompagnée de femmes, et plus particulièrement de son amie de toujours Nathalie Micas, qui a vécu à ses côtés plus de quarante ans,

Rosa Bonheur est rapidement perçue comme un modèle à suivre dans la quête d’indépendance des femmes, et des artistes en particulier. Des articles et des critiques, françaises, mais surtout anglaises ou américaines, témoignent de cette force inspirante pour les générations futures. La diffusion de l’image de l’artiste a été telle qu’en plus de nombreux portraits peints, photographiés ou gravés, le travail de Rosa Bonheur, comme son portrait, est devenu le sujet de ce que nous appellerions aujourd’hui des “sous-produits”.
L’une des originalités de l’exposition consiste à présenter une importante sélection d’études et de croquis peints et dessinés, permettant d’apprécier la part du dessin dans le processus créatif de l’artiste, et donnant à voir des feuilles d’une rare beauté. Une toute nouvelle esquisse monumentale, récemment découverte au Château Rosa Bonheur, est exposée pour la première fois, accompagnée de photographies dessinées qui révèlent un aspect inattendu de la création de l’artiste. Des parties plus insolites de son œuvre souvent destinées à une sphère plus intime (peintures sur galets, châtaignes sculptées, etc.) sont également présentés. Enfin, l’exposition souligne la personnalité de Rosa Bonheur, son humour, son goût pour la caricature et les relations fructueuses qu’elle entretenait avec des personnalités du monde musical,

George Achille-Fould,  Portrait de Rosa Bonheur  © Musée des Beaux-Arts, Photo: F. Deval.

Une œuvre qui résonne encore aujourd’hui

200 ans après sa naissance, l’art et la personnalité de Rosa Bonheur sont plus que jamais d’actualité: la place de la femme dans l’art et la société, l’approche de la nature et du vivant, la cause animale et l’écoféminisme. L’exposition s’accompagne d’un programme culturel pluridisciplinaire cohérent avec les actions en faveur de l’égalité des sexes que le musée mène depuis plusieurs années et d’un catalogue qui est la première publication scientifique donnant un aperçu des multiples aspects de l’œuvre de Rosa Bonheur (Co-édition Musée d’Orsay / Flammarion, 45 euros).
Visible à la Galerie du musée des Beaux-Arts, cette exposition se poursuit dans l’aile nord du musée avec l’immense chef-d’œuvre de Rosa Bonheur, La Toulaison du Blé en Carmargue , certaines de ses sculptures et œuvres de sa famille, en particulier ses frères Isidore et Auguste.
En plus de la première présentation du film Le Bonheur par l’interprète et cinéaste Nicolas Boone (2021, production et collection Frac Nouvelle-Aquitaine MÉCA), film visible à l’accueil de l’aile Nord du Musée des Beaux-Arts jusqu’au 18 septembre . 
Galerie du musée et aile nord de la 
Rosa Bonheur,  Mouture du blé en Camargue , 1864-1899 © Musée des Beaux-Arts de Bordeaux, Photo: F. Deval. 
Et aussi :
au Château de Rosa Bonheur à Thomery: présentation de deux expositions: Le Musée des Œuvres Perdues (9 mars-28 août 2022) et Rosa Bonheur Intime (17 septembre 2022-30 janvier 2023).
au Château de Fontainebleau: Exposition Capturer l’âme. Rosa Bonheur et l’art animalier (3 juin 2022-23 janvier 2023).

Rosa Bonheur, Etude de cheval bai, Musée d’Orsay, déposé au Musée national du château de Fontainebleau.

Author: Elsa Renault