Le Phénix


Phoenix by Hokusai, Japan, c.1835 © Bridgeman Images.
Phoenix par Hokusai, Japon, vers 1835 © Bridgeman Images.

Dans la tradition occidentale, le phénix est né triomphalement du nid enflammé de son prédécesseur et vit depuis 500 ans. Cela remonte à Hérodote’ Histoire (c. 430 avant JC), mais a des analogues anciens dans le fenghuang de la cour impériale chinoise et de la cour égyptienne benu, que l’on croyait avoir surgi pour la première fois de la mer primordiale à la Création. 

Bien que le phénix ressemblant à un aigle d’Hérodote ait peu de ressemblance physique avec l’Égyptien benu, qui ressemble à un héron huppé, il nous dit qu’il l’a appris pour la première fois lors d’un voyage en Égypte, probablement par des prêtres d’Héliopolis, la « Ville du Soleil », où il était adoré. 

Le phénix apparaît dans la tradition judaïque dans le Jardin d’Eden et sur l’Arche de Noé et a été popularisé par les auteurs romains. Pline l’Ancien décrit le phénix ‘ « aussi grand qu’un aigle, [avec] une lueur d’or autour du cou et tout le reste est violet, [et] la queue est bleue avec des plumes roses picked et une crête à plumes ornant sa tête ». C’est peut-être l’inspiration du phénix au plumage splendide de l’artiste japonais Hokusai, photographié ici.

Le phénix en tant que symbole de renaissance et de rédemption a gagné en popularité dans les bestiaires médiévaux, où il était généralement représentatif de la Résurrection du Christ. C’était l’un des emblèmes personnels d’Elizabeth I et plusieurs poètes contemporains ont lié les attributs de la reine vierge à ceux de l’oiseau mythique. Plus récemment, le phénix a été utilisé par des pays et des villes qui sont « renaissants » de leurs cendres – un mois seulement après l’attaque terroriste du 11 septembre à New York, un phénix géant en papier mâché est apparu dans une procession positive et provocante à travers la ville.

Author: Elsa Renault