Par Mike Toner
Les archéologues découvrent depuis 200 ans des ruines de civilisations anciennes dans les jungles du Mexique et d’Amérique centrale, remplissant les bibliothèques d’enquêtes sur les cultures olmèques, mayas et autres cultures préhispaniques. Les monuments en pierre massifs, les calendriers, l’écriture, l’agriculture et les observations astronomiques des Mayas en ont fait l’une des civilisations anciennes les plus étudiées des Amériques. Ainsi, l’année dernière, les archéologues de l’Université de l’Arizona Takeshi Inomata et Daniela Triadan ont rapporté la découverte de la plus ancienne — et la plus grande — structure monumentale jamais trouvée dans les basses terres mayas. Et il n’était pas caché dans une jungle isolée. Il croupissait à la vue d’un ranch de bétail en partie boisé dans l’État de Tabasco, au sud-est du Mexique.
Parfois, il semble que les choses soient trop grandes pour être remarquées. La découverte d’Inomata et Triadan, nommée Aguada Fénix, est d’une telle ampleur. La pièce maîtresse du site vieux de 3 000 ans est une plate-forme cérémonielle en terre de trente pieds de haut qui s’élève, sans cérémonie, des basses terres le long de la frontière entre le Mexique et le Guatemala. La mesa artificielle mesure près d’un mille de long et un quart de mille de large. ”L’échelle est si grande qu’elle ressemble à une caractéristique naturelle », a déclaré Inomata. « Même lorsque vous êtes là et que vous le regardez droit, vous ne pouvez pas voir sa forme rectangulaire. Vous ne pouvez pas dire que c’est une construction humaine. Sa forme n’est claire que de l’air.”
Une terrasse et une structure en gros blocs de pierre ont été trouvés dans la partie ouest du plateau principal d’Aguada Fénix. | Crédit: Takeshi Inomata
Daniela Triadan (au centre) et ses collègues découvrent une cache de onze récipients en céramique datant d’environ 800 av.J.-C. | Crédit Takeshi Inomata
Les enquêtes LiDAR aéroportées de l’Institut National de statistique et de géographie du Mexique et du Centre National de cartographie Laser aéroportée basé à Houston, qui ont utilisé des impulsions laser pour cartographier les caractéristiques de la surface, ont révélé la plate-forme rectangulaire massive entourée d’un complexe encore plus vaste de structures anciennes. Jusqu’à présent, Inomata et Triadan ont identifié le contour de dizaines de bâtiments et d’au moins neuf chaussées — dont l’une de plus de quatre miles de long — qui rayonnent vers l’extérieur depuis la plate-forme centrale. Des enquêtes LiDAR plus larges montrent ce qui semble être des centres cérémoniels supplémentaires dispersés dans le bassin d’Usumacinta dans le sud du Mexique et le nord du Guatemala, une zone qui chevauche des parties des basses terres mayas et la région habitée par les Olmèques, une civilisation plus ancienne considérée par certains archéologues comme la Cultura Madre, ou Culture Mère, des peuples mésoaméricains ultérieurs.
