‘La guerre froide s’inscrit dans le schéma des conflits typiques entre la Russie et l’Occident »
Sergei Bogatyrev, Professeur agrégé d’Histoire à l’École d’Études Slaves et d’Europe de l’Est de l’UCL
La Russie entretient une relation d’amour-haine avec l’Occident depuis le XVIe siècle, qui a vu l’établissement de contacts réguliers entre Moscou et l’Europe. Il y a des raisons historiques à cette ambiguïté. Tout au long de son histoire, la Russie a partagé de nombreuses idées avec l’Occident, du christianisme au socialisme. Mais en Russie, ces idées ont toujours pris des formes locales spécifiques, que les Occidentaux ont souvent vues comme des hérésies barbares ou des aberrations brutales, que ce soit l’orthodoxie, l’autocratie de Pierre Ier ou l’expérience socialiste soviétique.
Le désaccord idéologique était un élément majeur des conflits entre la Russie et l’Occident. Aux XVIe et XVIIe siècles, les tsars russes se voyaient comme des défenseurs du vrai christianisme, de l’orthodoxie, contre le catholicisme. Pourtant, les conflits militaires entre la Russie et l’Occident s’accompagnaient généralement d’appels à la paix. Les tsars moscovites ont déclaré à plusieurs reprises leur désir de mettre fin à l’effusion du sang chrétien lors des guerres avec leurs voisins occidentaux, notamment la Pologne. Catherine la Grande et les tsars qui la suivaient se considéraient comme des membres de la famille européenne des monarques, gardant l’ordre et la stabilité contre les révolutions. Au 19ème siècle, l’objectif officiel de l’ingérence russe dans les affaires européennes était de mettre fin au chaos et à la violence révolutionnaires en Occident et en Russie.
À bien des égards, la guerre froide s’inscrit dans le schéma des conflits typiques entre la Russie et l’Occident. Les différences idéologiques sont un moteur majeur du conflit ; les armes de destruction massive font de la coexistence pacifique une nécessité. Il y a eu des moments de confrontation dangereuse, comme la crise des missiles de Cuba de 1962, mais les superpuissances ont conservé un dialogue qui a permis d’éviter une guerre nucléaire. La confrontation actuelle avec l’Occident initiée par Vladimir Poutine diffère de la guerre froide par deux aspects importants. Premièrement, il lui manque la composante idéologique qui a rationalisé les conflits passés. Mais les dirigeants russes ont également remplacé la rhétorique productive de la paix par une pensée à somme nulle. Des objectifs flous font de la crise actuelle un développement nouveau et dangereux.
« Les troupes occidentales ont essayé d’étouffer la révolution bolchevique à la naissance’
Rodric Braithwaite, ambassadeur britannique en Union soviétique (1988-91) et auteur de Armageddon et Paranoïa : la confrontation nucléaire (Profil, 2017)
Les gens discuteront du moment où la guerre froide a commencé jusqu’à la venue du royaume. Était-ce avec le refus de Staline de se retirer des pays d’Europe de l’Est que ses armées occupaient à la fin de la guerre? Était-ce l’annonce de Churchill en mars 1946 qu’un rideau de fer était tombé à travers l’Europe? Ou l’annonce de Truman en mars 1947 que l’Amérique endiguerait l’avancée du communisme en Grèce et au-delà?
Les voisins européens considéraient la Russie comme un despotisme peu attrayant, puis comme une menace militaire massive. La plupart ont salué le renversement du tsar en 1917. Mais Lénine est ensuite arrivé au pouvoir, déclenchant l’hostilité envers le monde capitaliste, envoyant des armées en Pologne dans l’espoir de déclencher une révolution en Allemagne, fomentant des révoltes dans les empires européens en Inde, en Afrique et en Asie. Staline n’a jamais abandonné ces ambitions, bien qu’il ait suspendu la subversion (mais pas l’espionnage) contre ses alliés pendant la guerre.
L’Occident a répondu en nature. Les troupes britanniques, françaises, japonaises et américaines ont tenté d’étouffer la révolution bolchevique à la naissance. Craignant les tentatives bolcheviques d’infiltrer les institutions britanniques, le chef d’État-major britannique dressa des listes d’anciens combattants de première ligne sur lesquels il pouvait faire appel pour réprimer la révolution. En mai 1945, Churchill demanda à ses généraux un plan pour éjecter les troupes soviétiques d’Europe de l’Est: ils l’appelèrent à juste titre « Opération Impensable ». Les États-Unis et les Britanniques ont envoyé des espions et des saboteurs en Europe de l’Est: la plupart ont été trahis et exécutés.
La relation américaine avec la Russie était spéciale. Le tsar a envoyé une flotte pour soutenir le Nord pendant la guerre de Sécession. Les Américains ayant toujours désapprouvé son régime par principe républicain, ils furent les premiers à reconnaître le gouvernement républicain mis en place en février 1917. Mais leur hostilité envers le régime impie de Lénine fut instantanée et bruyante et continua même après la reconnaissance de l’Union soviétique en 1933.
Si vous retracez la chaîne de causalité tout de suite, vous vous retrouvez avec Adam et Eve. Mais si je devais choisir, je dirais que c’est le coup d’État bolchevique d’octobre 1917 qui a marqué le plus grand changement dans les relations de la Russie avec l’Occident.
‘L’arrivée des Aventuriers Marchands anglais en 1553 mérite une mention »
Tatiana Joukova, Professeur d’Histoire moderne à l’Université d’Édimbourg
Les relations de la Russie avec l’Occident ont toujours reflété ses objectifs et ses aspirations géopolitiques. Pourtant, si je devais choisir un événement qui a changé la relation de la Russie avec l’Occident (en particulier l’Angleterre), alors l’arrivée des Aventuriers marchands anglais sur les rives de l’Archange en 1553 mérite une mention.
En Russie, les marchands ont trouvé un terrain fertile pour leurs entreprises commerciales, principalement la vente de tissus de laine anglais. La Société anglaise de Moscovie, créée en 1555, a rapidement étendu sa base d’opérations d’Archange à Moscou, puis au centre commercial sud d’Astrakhan. Les exemptions de taxes et de douanes, ainsi que d’autres privilèges spéciaux, contribuèrent davantage aux intérêts commerciaux anglais, bien que les marchands se trouvèrent souvent au centre d’une querelle diplomatique entre leur pays d’accueil et leur pays d’origine.
Alors que le gouvernement anglais considérait ses relations avec la Russie uniquement comme un partenariat commercial, l’intérêt russe pour leur nouvel allié occidental était politique et ils recherchaient une alliance militaire. La différence d’objectifs a entraîné des épisodes de tension dont les effets ont été principalement portés par les commerçants: menaces d’expulsion, révocation de privilèges et extorsion par les fonctionnaires locaux. En période d’amitié, cependant, les tsars pouvaient aussi être généreux. Les marchands anglais étaient autorisés à chauffer leurs maisons en été, une action interdite à la plupart des habitants de Moscou par précaution contre les incendies dans la ville principalement en bois.
Bien qu’il s’agisse de la première relation diplomatique de la Russie avec une puissance d’Europe occidentale, elle a laissé peu d’héritage politique, car les deux États n’étaient pas encore les Goliaths impériaux des siècles suivants. Cela a cependant marqué un changement important dans la politique étrangère russe, qui a commencé à regarder vers l’Occident. Après tout, ce ne sont pas seulement des marchandises mais des ingénieurs, des médecins et des apothicaires qui se sont rendus à Moscou à bord de navires anglais. En témoignage de cet héritage, vous pouvez toujours visiter la vieille Cour anglaise, installée dans le siège original de la Société Moscovite du XVIe siècle, situé à quelques mètres de la cathédrale Saint-Basile sur la Place Rouge de Moscou.
‘Les innovations culturelles du 18ème siècle ont certainement été plus transformatrices que la guerre froide »
Julia Leikin, Professeure adjointe d’Histoire, École Supérieure d’économie, Moscou
La juxtaposition de la Russie et de « l’Occident » est un trope historique de longue date sur le pays, mais elle est trompeuse à plusieurs égards. Une carte conceptuelle de l’Europe le long d’un axe est-ouest n’a commencé à émerger qu’au 19ème siècle. Cette opposition suggère également un « Occident » unifié à une époque où les différences religieuses, politiques et culturelles étaient plus clivantes qu’unificatrices.
Les innovations culturelles qui ont placé la Russie au sein de la société des États européens au 18ème siècle ont certainement été plus transformatrices que l’opposition idéologique qui a défini les décennies de la guerre froide. Au cours de ce siècle, les efforts d’ »européanisation » des monarques russes successifs ont révolutionné les institutions du pays ainsi que les habitudes et les mœurs de son élite. Les gens et les bâtiments ont reçu de nouvelles façades, car les nobles et les citadins ont été invités à adopter des vêtements européens et à se raser la barbe traditionnelle, tandis que les palais et les résidences ont été construits dans une variété de styles classiques. Des artistes étrangers ont été invités à la cour pour capturer ces changements dans leurs nouvelles peintures profanes, tandis que les demeures et les jardins construits dans un style européen étaient remplis de objets d’art importé d’Europe. Ces changements étaient exposés le long des rues et des quais de la nouvelle capitale du pays, Saint-Pétersbourg, la « fenêtre métaphorique sur l’Europe ».
D’autres changements étaient tout aussi importants. Le passage à un système de calendrier à l’européenne, la réorganisation de la bureaucratie d’État, la modernisation de l’armée et la création d’une marine ont eu pour effet cumulatif de faire de la Russie un acteur des affaires européennes. Un siècle plus tard, le statut de la Russie en tant que puissance européenne a été confirmé lorsque le pays a pris place au Congrès de Vienne.
La transition de la Russie d’un pays autrefois décrit comme un royaume « grossier et barbare » vers une monarchie européenne a été une source majeure de tension au sein de la société russe. L’âge d’or de la littérature russe, rendu possible par les réformes du XVIIIe siècle, a été suivi d’intenses débats sur le caractère national du pays. Ces préoccupations ont fait leur chemin de la haute culture à la politique, ne prenant fin que lorsque la révolution russe a cherché à refaire le pays et son peuple.
