Le deuxième volume des journaux non expurgés des puces papillon parlementaires et sociales Channon couvre la période allant de la rencontre de Chamberlain avec Hitler en octobre 1938 à la chute de Mussolini en juillet 1943. Channon enregistre non seulement des événements mondiaux importants, mais fournit également un siège sur le ring de la politique intérieure britannique et retrace la fin de son mariage et sa relation naissante avec Peter Coats.
Comme auparavant, Simon Heffer fournit des notes de bas de page méticuleuses, pleines d’esprit et informatives et a rassemblé diverses versions du journal – certaines ont ensuite été retapées par des manteaux et d’autres ont été récupérées lors d’une vente de bottes de voiture. La grande force des journaux tient à la position de Channon au cœur du gouvernement – il était Secrétaire privé parlementaire de Rab Butler au Foreign Office jusqu’en juillet 1941 – mais aussi à son large cercle social, du duc et de la duchesse de Kent aux grandes hôtesses de la société, comme Emerald Cunard. Nous avons donc droit à des comptes rendus des différents facteurs de paix, beaucoup nouveaux pour moi, qui ont été explorés pendant l’automne 1939 et l’été 1940, les débats parlementaires sur la Norvège, la chute de la France et le complot contre Churchill en tant que premier ministre.
Les sympathies de Channon sont claires. Il est un Chamberlainite, méfiant envers Anthony Eden, Duff Cooper et Winston Churchill, méprisant le fils de Winston, Randolph, et à moitié amoureux de Pam, l’ex-femme de Randolph.
Un thème courant est la vie amoureuse de Channon, alors que sa femme l’abandonne pour un marchand de chevaux et qu’il mène une histoire d’amour désolante avec son beau-frère, Alan Lennox-Boyd (plus tard ministre), qui implique des coups de fouet et une plus satisfaisante avec Peter Coats. Il y a aussi un aperçu fascinant de la mort mystérieuse du frère d’Alan, Donald, en Allemagne juste avant le déclenchement de la guerre. S’est-il suicidé après la révélation de son homosexualité ou a-t-il été exécuté par les nazis en tant qu’espion britannique?
Channon écrit bien – en ce qui concerne ses fonctions parlementaires, il parle d‘ »une fête pire que la mort » – et est un commentateur guêpe: Sir Kenneth et Lady Clark sont « un couple très irritant et faux » et Anne Rosse est décrite comme une remorqueuse Annie alors qu’elle « dérivait de pair en pair ».
Il y a aussi beaucoup de ragots: La reine Mary buvait une demi-bouteille de jarret au dîner et parfois la moitié au déjeuner; Lady Leconfield avait une propension à enlever tous ses vêtements à Claridges; il y a une référence à l’homosexualité de Hitler et à l’amour de Göring pour les produits Elizabeth Arden et diverses idées sur l’attitude de la famille royale envers le duc et la duchesse de Windsor, y compris une affirmation selon laquelle Wallis était amoureuse de l’ambassadeur américain à Paris, William Bullitt.
La propre maison de Channon à Belgrave Square a été endommagée et il y a des récits éclatants de l’impact des bombardements: « Maison après maison a été détruite; des débris tombent des étages restants, les fenêtres ont disparu; des tas d’ordures bordent les trottoirs; un grand hôpital et une synagogue sont toujours sans fenêtre; certaines rues sont bouclées à cause des bombes à retardement.’
À la fin de ce volume, on ressent le sentiment d’un monde en voie de disparition, avec de nombreux contemporains de Channon tués et d’autres incapables de subvenir à leurs vies luxueuses antérieures. Ces journaux intimes – bien que l’on soupçonne qu’une partie de la vie sexuelle de Channon est manquante, peut–être autocensurée – sont une source précieuse pour les historiens de l’époque et je ne peux pas attendre le prochain volume.
Henry ’Chips’ Channon: Les journaux intimes (Volume 2): 1938-43
Sous la direction de Simon Heffer
1120 p.ca £35
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Jean-Pierre Bouvierle dernier livre de ’ est Roi traître: L’Exil scandaleux du Duc et de la duchesse de Windsor (Bonnier, 2021).
