16 avril 2022 au 31 juillet 2022
Le Musée des Beaux-Arts de Virginie (VMFA) accueillera l’exposition très attendue Whistler à Cassatt : Peintres américains en France du 16 avril 2022 au 31 juillet 2022. L’exposition, qui a fait ses débuts au Musée d’art de Denver, se concentre sur un groupe d’artistes en herbe qui, entre la fin du 19e et le début du 20e siècle, ont quitté les États-Unis pour se former à l’étranger puis sont rentrés chez eux pour devenir l’un des plus grands influenceurs de l’art américain.
“Whistler à Cassatt : Peintres américains en France fournit un récit vivant de la France de la fin du XIXe siècle et des opportunités de pointe offertes aux artistes expatriés à cette époque « , a déclaré Alex Nyerges, Directeur et PDG de VMFA. « Les visiteurs de l’exposition verront des peintures exquises de certains des plus grands artistes de ce pays, créées pendant l’une des périodes les plus complexes et les plus transformatrices de l’histoire de l’art américaine.”
Cette exposition est organisée par le Musée d’Art de Denver et organisée pour VMFA par Dr. Susan J. Rawles, conservatrice associée des Arts Décoratifs américains d’Elizabeth Locke. De Whistler à Cassatt comprendra plus de 100 œuvres d’artistes américains célèbres, dont James Abbott McNeill Whistler et Mary Cassatt, qui ont voyagé en France entre 1855 et 1913 dans le cadre de la première vague d’artistes expatriés à traverser l’océan Atlantique pour rejoindre l’Europe. L’exposition présente également des peintures d’artistes renommés Cecilia Beaux, Frank Weston Benson, William Merritt Chase, William J. Glackens, Childe Hassam, Robert Henri, Winslow Homer, Maurice Prendergast, Theodore Robinson, John Singer Sargent, Henry Ossawa Tanner et John Henry Twachtman.
« La période entre le milieu du 19e et le début du 20e siècle a apporté un kaléidoscope de changements sociaux, économiques et politiques qui ont élargi et compliqué les idées sur la démocratie, plongeant l’Amérique dans un état de flux et remettant en question sa quête d’une identité nationale. Il a également donné lieu à une question qui taraude les historiens depuis la naissance des États-Unis: qui et qu’est-ce qui constitue l’Américain dans l’art américain? » dit le Dr Rawles.
Avec son académie éminente, L’École des Beaux-Arts, la France du 19ème siècle est devenue la mecque des arts du monde occidental, offrant aux artistes américains des opportunités inégalées de former et d’exposer leurs œuvres. Des ateliers urbains de Paris aux colonies d’art rurales de Normandie et de Bretagne, ils ont voyagé en communion avec leurs contemporains, échangeant des idées, explorant de nouvelles techniques, adoptant de nouveaux styles et sujets.
En entrant dans une galerie spectaculaire qui rappelle le “Salon” historique, la plus importante exposition d’œuvres jurées organisée chaque année à Paris, les visiteurs de l’exposition Whistler à Cassatt : Peintres américains en France revivra l’expérience des amateurs d’art de la fin du XIXe siècle. Bien que la préférence de l’académie pour les représentations de style classique de sujets historiques et bibliques ait été défendue par beaucoup, les peintres contemporains n’étaient pas liés par sa doctrine. En quête d’indépendance artistique, de nombreux artistes américains ont commencé à expérimenter des conventions techniques et thématiques. L’exposition met en valeur cet esprit d’innovation en présentant des œuvres dans une myriade de styles, notamment le Naturalisme, le Réalisme, le Tonalisme et l’impressionnisme. Il met également en évidence leurs philosophies esthétiques qui les accompagnent. James Abbott McNeill Whistler, par exemple, était animé par un credo de “l’art pour l’art” qui libérait les peintures d’un but moral. Ses expériences de « tonalisme » ont mis l’accent sur la relation sensorielle entre la peinture et la musique.
» L’exposition démontre le radicalisme de l’époque. Les différents mouvements artistiques qui percolaient en France à l’époque répondaient non seulement à un conservatisme académique, mais aussi aux idées réformatrices politiques, sociales et économiques qui circulaient parmi les penseurs progressistes ”, a déclaré le Dr Rawles. « Alors que toutes les composantes techniques et idéologiques n’ont pas été assimilées par les artistes américains, des éléments sélectifs de ces mouvements et de ces philosophies se sont unis pour orienter la direction de la peinture américaine. Nous nous sommes tellement habitués à des styles comme l’impressionnisme que nous oublions à quel point il était méchamment radical, ou qu’une poignée de peintres expatriés américains sont devenus les premiers modernistes du pays.”
Radicales aussi, les femmes artistes américaines qui ont voyagé en France étaient déterminées à devenir des peintres professionnels. La lumière est faite sur les expériences des femmes artistes — Cecilia Beaux, Mary Cassatt et Elizabeth Nourse – présentées dans De Whistler à Cassatt. Bien que les femmes artistes ne soient admises à l’École des Beaux-Arts qu’en 1897, elles peuvent se former dans des studios privés et des académies comme l’Académie Julian. En général, ces académies payantes adoptaient les mêmes pratiques que l’École et, bien que séparées par sexe, permettaient aux femmes d’étudier à partir de la figure de la vie, de participer à des concours hebdomadaires et d’expérimenter diverses techniques. Alors qu’Elizabeth Gardner poursuit une carrière de peintre académique réussie, devenant la première femme artiste américaine à recevoir une médaille au Salon, Mary Cassatt explore des pratiques plus avant-gardistes, devenant la seule artiste américaine invitée à exposer avec les Impressionnistes. En plus de cette expérience d’atelier, le travail de copie au Louvre a complété une formation d’artiste. Il a également été l’occasion de socialiser, car les femmes étaient exclues de la société des cafés.
En fin de compte, la plupart des artistes expatriés américains sont retournés aux États-Unis où leur travail a fait l’objet d’un accueil mitigé. La sensibilité à l“identité nationale a nourri la résistance aux influences françaises, et les peintures ont souvent été discréditées comme « non américaines. »En réponse, de nombreux artistes de retour ont mis l’accent sur des sujets figuratifs et paysagers qui célébraient la classe moyenne montante et ses activités de loisirs en plein essor. Annonçant cette nouvelle direction, ”Les Dix Peintres américains » se sont détournés de l’Académie conservatrice Nationale du Design et de la Société des Artistes américains pour poursuivre leur préférence commune pour l’impressionnisme. “Les Huit » et leurs successeurs, les “Indépendants”, ont suivi des impulsions plus progressistes, alimentant la poussée vers le modernisme.
”À une époque pleine de défis“, a déclaré le Dr Rawles, « La peinture de Frank Benson, Soleil, semble être une métaphore édifiante pour l’Amérique. Une jeune femme se dresse à l’horizon sous la lumière vive d’une journée claire. Scrutant un océan qui sépare l’ancien monde du nouveau, elle résiste aux vents défavorables, mais reste forte. Malgré toute la tension et l’inconfort qui ont accompagné les douleurs de croissance — physiques et philosophiques – de l’Amérique, sa jeunesse et son esprit sont un signe d’optimisme.”
