Hommages du Dr Paul Gardner et du Dr Mark Mitchell
Réalisation
Compilé avec l’aide généreuse du Dr Mark Mitchell
La communauté archéologique a été attristée d’apprendre le décès de l’estimé archéologue des Plaines Fern Swenson. Fern est né le 5 décembre 1954 à Starbuck, MN et est décédé le 15 avril à Cedar Rapids, IA. Fern a fréquenté le lycée de Glenwood où elle a obtenu son diplôme en 1972. Elle a poursuivi ses études à l’Université d’État de St. Cloud et à l’Université d’Oklahoma où elle a obtenu une maîtrise en archéologie. L’amour de Fern pour l’histoire et la culture amérindiennes l’a amenée à l’Université du Dakota du Nord à Grand Forks pour sa première affectation professionnelle. En 1994, elle a trouvé sa maison en tant qu’archéologue en chef pour l’État du Dakota du Nord, où elle est restée pendant 35 ans. Fern était directrice du Département d’archéologie et de préservation historique du Dakota du Nord au moment de son décès.
Au cours de la longue carrière de Fern, elle a été une experte de premier plan en céramique et en archéologie de la région du Cœur (la confluence des rivières Heart et Missouri) dans le Dakota du Nord et a été l’auteur de dizaines de rapports techniques, d’articles de revues, de chapitres de livres, de documents de conférence et d’affiches. Plus récemment, elle a co-écrit le livre Traces: Les premiers peuples du Dakota du Nord, un compte rendu populaire bien illustré et à jour de l’archéologie de l’État. En plus de ses travaux universitaires, Fern a été un ardent défenseur de la sensibilisation et de l’éducation du public et a fortement soutenu les chercheurs de premier cycle et des cycles supérieurs. De plus, elle a travaillé à forger des relations solides et collaboratives entre les archéologues et les communautés amérindiennes de l’État. Fern a également été l’un des principaux partisans de la Plains Anthropological Society en tant que membre du conseil d’administration (2006-2008) et hôte principal de la Plains Anthropological Conference (1998, 2010 et 2017). Lorsque le North Dakota Heritage Center s’est agrandi en 2014, Fern a joué un rôle de premier plan dans la création et l’installation d’expositions nouvelles et attrayantes pour le centre. Au moment de son décès, elle avait été nominée pour le Prix pour services distingués de la Plains Anthropological Society.
Fern était également active dans la préservation des sites archéologiques, l’une de ses plus grandes réalisations étant la stabilisation de Double Ditch Village, l’un des villages de plaines les plus grands et les mieux conservés de la région. Lorsque ses efforts d’intendance minutieux ont révélé que l’érosion des berges menaçait une partie importante de la colonie, elle a travaillé sans relâche—et a surmonté de nombreux obstacles et revers—pour obtenir le financement substantiel et l’expertise technique spécialisée nécessaires pour réussir à stabiliser le site. Sans sa détermination, la discipline—ainsi que les communautés descendantes—pourraient bien avoir perdu l’une des plus importantes colonies de villages des Plaines restantes.
Rétrospectif
Compilé par le Directeur régional émérite du Midwest-Dr Paul Gardner
J’ai eu le privilège et le plaisir de connaître Fern pendant près de 20 ans. Notre première interaction a eu lieu lorsqu’elle m’a appelé au sujet de la Site archéologique de Biesterfield, un site du Registre national fouillé dans les années 1930 par l’archéologue pionnier WD Strong. Le propriétaire du site était décédé et ses héritiers vendaient ses terres aux enchères. Généralement, dans de telles situations, l’Archaeological Conservancy (TAC) est alerté de la vente aux enchères à la dernière minute et devrait simplement se présenter avec un gros sac d’argent pour arranger les choses. Fern, cependant, a fait les choses différemment. Lorsqu’elle m’a contacté, non seulement elle avait rassemblé toute la littérature sur le site pour m’envoyer démontrer sa valeur en tant que réserve, mais elle avait négocié avec les héritiers pour les convaincre de placer le site archéologique sur une parcelle séparée de 40 acres pour aider à contenir les coûts de TAC. Avec un sol si bien posé, TAC a pu l’emporter aux enchères et créer notre première réserve du Dakota du Nord.
Suite à ce succès, l’ATC a ajouté le Dakota du Nord aux responsabilités du directeur du Midwest et m’a dépêché pour voir si d’autres sites pouvaient être acquis. Fern a répondu en me saluant avec une liste annotée de deux pages de prospects potentiels sur lesquels nous travaillons toujours avec succès. Lorsque j’ai évoqué la possibilité de développer une tournée de conservation des sites archéologiques du Dakota du Nord, Fern m’a emmenée en expédition pour visiter un mélange de sites préhistoriques et historiques qu’elle pensait intéressants pour le public. Ces sites constituent aujourd’hui la base de notre visite des plaines du Nord. De tous les responsables de la préservation du patrimoine historique de l’État avec qui j’ai travaillé au cours de ma carrière dans la conservation, Fern était le seul qui, à mon avis, comprenait vraiment et valorisait correctement le travail de la Conservation. Plutôt que de me considérer comme un intrus ou une nuisance chronophage, Fern m’a toujours traité comme un partenaire important dont elle était heureuse d’aider le travail de préservation. Elle a vraiment accompli son travail d’héritage du Dakota du Nord comme un travail d’amour, et la rejoindre était un plaisir. Elle ne sera pas facilement remplacée, et elle manquera à tous ceux qui la connaissaient.
Lisez la nécrologie de Fern ici.
/ La Conservation Archéologique 2022
