L’Est rencontre l’Ouest

Pour des raisons qui couvrent la géopolitique, l’économie, l’environnement et les droits de l’homme, l’histoire moderne de l’Asie centrale n’a jamais été aussi pertinente. Au Xinjiang, le gouvernement chinois a travaillé pour rien de moins que l’élimination culturelle des Ouïghours, la population turco-musulmane indigène de la région. Avec raison, certains ont qualifié cela de génocide. Dans le même temps, la Chine a lancé l’Initiative extraordinairement ambitieuse de la Ceinture et de la Route, parfois appelée « Nouvelle Route de la soie ». Les implications sont considérables. Dans les cinq républiques d’Asie centrale post-soviétiques, les politiques économiques de la Chine ont apporté richesse et opportunités. Alors que la Russie reste une force puissante dans la région, les investissements chinois ont augmenté rapidement. Pour tous les acteurs concernés, en particulier ceux qui vivent dans la région, les enjeux ne pourraient pas être plus élevés.

Dans son quatrième livre, Adeeb Khalid observe comment les courants historiques qui ont façonné cette situation très chargée remontent à plus de quelques décennies. Khalid présente une histoire magistrale de l’Asie centrale moderne à la fois savante, analytique et merveilleusement accessible. Ce n’est pas une mince affaire, surtout si l’on considère la tendance de nombreux historiens d’Asie centrale à peser leur travail avec du jargon technique. Les spécialistes de l’histoire chinoise et russe ont eu tendance à privilégier les sources impériales et les constructions artificielles de l’époque impériale telles que la Route de la Soie ou le « Grand Jeu ». Pour les lecteurs à la recherche d’une compréhension détaillée de l’histoire moderne de l’Asie centrale, cela évoque la torture de Tantale, destiné à contempler des fruits qu’il pouvait voir mais qu’il n’avait jamais. On se bat et se bat pour trouver un point d’entrée approprié sur le terrain, mais la récompense est toujours hors de portée. Khalid répond à cette absence et le fait avec brio.

En tant que tel, son travail se distingue comme l’une des rares études de l’histoire moderne de l’Asie centrale qui concentre la région et ses habitants plutôt que les empires qui les ont subsumés. Certes, le travail de Khalid est enraciné dans l’histoire impériale. Ce n’est cependant pas une histoire d’empires qui relègue les Asiatiques centraux dans une position marginale, s’accrochant obstinément à des traditions désuètes dans un effort vain de retenir l’inévitable.

Ce n’est pas une mince réussite, mais la plus importante des contributions de Khalid est sans doute son succès à relier pour la première fois les deux historiographies de l’Asie centrale. Depuis un siècle, les érudits abordent la région avec un œil dirigé vers Pékin ou Moscou. Il en résulte deux traditions historiographiques distinctes : l’Asie centrale occidentale et russe d’une part; l’Asie centrale orientale et chinoise d’autre part. Cette ligne de faille académique informe les façons dont les conseillers diplômés forment leurs étudiants, les langues que les chercheurs utilisent dans leurs recherches, les sources qu’ils utilisent, les hypothèses qui animent leurs questions de recherche et les conclusions qu’ils avancent finalement. L’un est soit un spécialiste de l’histoire des frontières chinoises, soit un spécialiste de l’ancienne Asie centrale soviétique. Au cours des dernières années, quelques chercheurs ont commencé à construire des ponts modestes au-delà de cette fracture savante. Le livre de Khalid va beaucoup plus loin. Il représente la première histoire de l’Asie centrale moderne qui peut prétendre relier pleinement et au niveau fondamental ces deux traditions historiographiques. Adeeb Khalid mérite notre gratitude pour avoir produit une étude révolutionnaire de l’histoire moderne de l’Asie centrale. On espère que cela ouvrira la voie à plus.

Asie Centrale : Une Nouvelle Histoire des Conquêtes Impériales à nos Jours
Adeeb Khalid
Presse de l’Université de Princeton 576pp £35
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Scott C. Levi est professeur d’histoire de l’Asie centrale à l’Université d’État de l’Ohio. Il est l’auteur de La crise de Boukharan: Une histoire connectée de l’Asie centrale du 18ème siècle (Presses universitaires de Pittsburgh, 2020).

Author: Elsa Renault