Par Julien Smith
L’une des icônes les plus durables de l’Ouest américain est un cavalier amérindien à cheval, au galop dans la bataille ou à la poursuite d’un troupeau de buffles. Malgré toute son importance culturelle, cependant, le cheval domestique était un ajout relativement récent aux peuples autochtones d’Amérique du Nord. L’introduction du cheval domestique aux XVe et XVIe siècles a provoqué l’un des changements socio-environnementaux les plus dramatiques de l’histoire des Amériques. Des Grandes Plaines à la Patagonie, elle a donné naissance à certaines des plus grandes cultures équines du monde.
Mais les lacunes dans le dossier historique ont laissé des questions sur le moment et la façon dont les sociétés autochtones d’Amérique du Nord ont adopté les animaux qui joueraient un rôle aussi crucial dans leur vie. Des hypothèses erronées fondées sur des récits historiques biaisés et des préjugés culturels persistent depuis des décennies. Maintenant, un vaste projet de recherche intitulé Horses and Human Societies in the American West, financé par la National Science Foundation, réexamine l’histoire. Des chercheurs de plusieurs universités et des représentants de groupes autochtones adoptent une approche multidisciplinaire pour découvrir un récit plus détaillé et plus précis derrière cette image durable du guerrier monté.
Les premiers ancêtres du cheval sont apparus en Amérique du Nord à l’époque de l’Éocène, il y a environ trente millions d’années. Ils ont évolué en grands brouteurs à un seul orteil qui ont disparu au cours des 10 000 dernières années, peut-être en raison du changement climatique et de la chasse humaine. Les chevaux modernes sont réapparus en Amérique du Nord lorsque les Espagnols sont arrivés au Mexique au début du XVIe siècle. En peu de temps, ils se sont répandus parmi les groupes autochtones de tout l’Ouest, et les peuples autochtones ont tissé des liens profonds avec un animal qui leur assurait transport, compagnie et prestige.
“L’introduction des chevaux à la culture Pawnee à la fin du XVIe siècle a fondamentalement changé notre société”, a déclaré Carlton Shield Chief Gover, étudiant diplômé de l’Université du Colorado et membre de la Nation Pawnee qui est partenaire du projet. » Ils n’étaient pas seulement une forme de locomotion. Ils ont vraiment changé la communauté, la façon dont ils se pensaient.”
Ceci est un extrait d’article de l’édition du printemps 2022 de Revue d’Archéologie Américaine. Devenir membre de La Conservation archéologique pour votre abonnement gratuit.
/ La Conservation Archéologique 2022
