Par Wayne Curtis
Depuis que les explorateurs John Stephens et Frederick Catherwood sont sortis des jungles de la péninsule du Yucatán il y a deux siècles avec des histoires de ruines en pierre en ruine, les chercheurs ont eu du mal à expliquer ce qui est arrivé à l’une des civilisations les plus avancées du monde antique connue pour son architecture emblématique, son art, son écriture, ses calendriers et sa compréhension de l’astronomie, de l’agriculture et des mathématiques.
Au fil des ans, l’effondrement des grandes cités-États mayas de la période classique (250 à 900 après J.-C.) a été attribué à la guerre, aux soulèvements, aux intrigues politiques, à la sécheresse, à la famine, à la maladie, à la migration, aux perturbations commerciales, à la surpopulation et à la déforestation. Les archéologues ont maintenant tendance à convenir que l’effondrement était dû à de multiples causes qui ont affecté différentes parties du monde maya de différentes manières à différents moments. Mais à mesure que les explications sont devenues plus complexes, certains chercheurs pensent que les perceptions populaires sur l’arc de l’histoire maya ont confondu à tort des ruines en ruine avec l’effondrement de la civilisation.
”Il existe des preuves irréfutables que la civilisation maya classique a subi un déclin majeur dans les basses terres mayas centrales », a déclaré Jaime Awe, archéologue à l’Université Northern Arizona et directeur du projet de reconnaissance archéologique de la Vallée du Belize.
Un kayakiste s’approche de l’entrée de Caves Branch Cave au Belize. Les preuves archéologiques suggèrent que les Mayas ont effectué plus de rituels dans des grottes, y compris des sacrifices humains, à l’époque où de nombreuses villes se sont effondrées. | Crédit: Gracieuseté de Jaime Awe, Projet BVAR
Les ruines du Temple L8-8 à Aguateca, une ville située dans le nord du Guatemala, sont visibles ici. Aguateca a été abandonné au début des années 800. / Crédit: Takeshi Inomata
Un kayakiste s’approche de l’entrée de Caves Branch Cave au Belize. Les preuves archéologiques suggèrent que les Mayas ont effectué plus de rituels dans des grottes, y compris des sacrifices humains, à l’époque où de nombreuses villes se sont effondrées. | Crédit: Gracieuseté de Jaime Awe, Projet BVAR
Les ruines du Temple L8-8 à Aguateca, une ville située dans le nord du Guatemala, sont visibles ici. Aguateca a été abandonné au début des années 800. / Crédit: Takeshi Inomata
« Entre 900 et 1100 de notre ère, la plupart des villes mayas de la région des basses terres centrales ont été abandonnées. On pense que la population de la région a diminué de près de quatre-vingt-dix pour cent. C’est une preuve évidente du déclin, de la désintégration ou de l’effondrement.”
Les Mayas, cependant, n’ont pas disparu. “La civilisation maya dans son ensemble ne s’est pas effondrée”, a déclaré l’archéologue Jason Yaeger de l’Université du Texas à San Antonio, qui a étudié les sites mayas du Belize. « Cela ne ressemble peut-être pas à ce qu’il faisait en 700 après JC, mais c’est toujours une culture dynamique et florissante. Il y a sept millions de Mayas au Mexique, au Guatemala, au Belize et au Honduras aujourd’hui et beaucoup parlent encore la langue maya.”
Ceci est un extrait d’article de l’édition du printemps 2022 de Revue d’Archéologie Américaine. Devenir membre de La Conservation archéologique pour votre abonnement gratuit.
/ La Conservation Archéologique 2022
