Orna Ophir commence son histoire captivante de la schizophrénie par une histoire sur la première personne schizophrène qu’elle a connue. Lorsque l’auteur avait 16 ans, elle a rencontré Orlean, alors âgée de 19 ans, qui avait reçu un diagnostic de « dépression mentale » à la suite de la fin de sa relation. Orlean était une patiente hospitalisée dans un hôpital psychiatrique et avait ‘une expression très étrange sur son visage, comme si elle était là avec nous, mais étrangement aussi absente ». L’histoire d’Orlean-elle mourrait à seulement 42 ans, des complications de ses médicaments – est l’une des nombreuses qui peuplent ce récit réfléchi et compatissant d’une maladie mentale grave et des diverses tentatives de catégoriser et de contenir les personnes qui ont vécu avec le diagnostic difficile et changeant de schizophrénie.
Le livre mélange l’expérience d’Ophir en tant que clinicien et psychanalyste avec une histoire chronologique pour démêler une série de questions vexées sur ce que signifie être malade et le rôle des patients et des professionnels de la santé dans la définition et le traitement de la folie. Ophir passe des tentatives grecques de comprendre la « manie », à la Bible, à la psychiatrie du 19ème siècle et à la première édition de la Manuel Diagnostique et Statistique des Troubles Psychiatriques publié en 1952. Il y a un chapitre réfléchi sur le mouvement des voix auditives, qui a commencé dans les années 1980 dans le but de remettre en question l’hypothèse selon laquelle les hallucinations verbales auditives sont nécessairement une caractéristique de la maladie mentale.
La schizophrénie est un sujet complexe et, par conséquent, c’est un livre complexe. En son cœur se trouve une paire de questions centrales: qu’est-ce que la schizophrénie et qu’est-ce que la maladie mentale? Il ne s’agit pas seulement d’un casse-tête académique, mais d’un débat contemporain en direct, avec de réelles ramifications pour les patients et leurs médecins, alors que les chercheurs et les militants délibèrent sur l’utilité du mot, utilisé pour la première fois comme classification par le psychiatre suisse Paul Eugen Bleuler en 1908 (exactement un siècle, comme nous le dit Ophir, après la première utilisation de « psychiatrie » en 1808). La schizophrénie, demande-t-elle, est-elle « une chose » d’un genre » naturel, biologique??’ Ou s’agit-il plutôt d’une « catégorie lâche », d’un » phénomène à comprendre comme une question de degré, faisant partie d’un spectre plus large, d’une échelle ou d’un continuum?’
Ophir revient à maintes reprises sur la question de savoir si la schizophrénie en tant que terme, ou même en tant que diagnostic, est utile ou précise. « Alors qu’à la fin des années 1960, Tony Wilson pouvait recevoir un diagnostic de schizophrénie paranoïde, codée 295.3 par la version 1968 du DSM-II de l’American Psychiatric Association », écrit-elle, » ce diagnostic n’est plus autorisé par la dernière version du manuel. Est-ce à dire qu’il n’y a plus de “schizophrènes paranoïdes” parmi nous?’
Ophir n’est bien sûr pas la seule personne à avoir réfléchi à cette question. L’une des forces du livre est son ouverture sur le fait de ne pas avoir de réponses. Ophir s’engage à magnifier les mots et les expériences des personnes vivant avec un diagnostic de schizophrénie, mais elle le fait du point de vue d’un clinicien. En tant que tel, Schizophrénie: Une Histoire Inachevée doit être lu à côté des récits écrits par des personnes qui entendent des voix ou qui ont vécu une psychose. À la fin, son livre Ophir discute des travaux d’Anke Bueter, une philosophe des sciences danoise qui suggère que les connaissances des patients devraient être prises en compte dans les efforts de révision et de renommage des diagnostics psychiatriques. Non seulement les patients le savent le mieux, mais ce sont eux « qui doivent vivre avec le nom ».
Schizophrénie: Une Histoire Inachevée
Orna Ophir
Politique 224pp £25
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Agnès Arnold-Forster est l’auteur de Le problème du cancer: La malignité dans la Grande-Bretagne du XIXe siècle (Oxford University Press, 2021).
