Par Julien Smith
Le site du patrimoine mondial de Poverty Point couvre près de trois miles carrés de la plaine inondable du fleuve Mississippi dans le nord-est de la Louisiane. La région a été occupée par une culture de chasseurs-cueilleurs dès 1670 av.J.-C. Lors d’un boom de la construction entre 1470 et 1270 Av.J.-C., ses habitants ont construit cinq monticules massifs et six crêtes concentriques autour d’une place centrale, ce qui en fait le plus grand terrassement en Amérique du Nord à l’époque. Le plus grand monticule, appelé monticule A, mesure plus de soixante-dix pieds de haut et couvre environ 538 000 pieds carrés. Tout cela s’est passé sans l’utilisation d’animaux domestiques ou de chariots à roues.
T.R. Kidder et ses collègues ont redécouvert la crête Ouest 3 pour effectuer une analyse stratigraphique détaillée de la façon dont elle a été construite. La première étape de construction au fond de la tranchée est faite de matériaux plus foncés et hétérogènes contrairement à l’étape supérieure, qui est composée de limon plus léger et homogène. Les différentes couleurs et textures de l’unité montrent que cette crête n’était pas une construction aléatoire, mais une caractéristique conçue à dessein et construite sur un plan. | Crédit : Kelly Ervin
Cette carte LiDAR de Poverty Point montre ses monticules et ses crêtes. Les crêtes sont numérotées de un à six. | Crédit: Kelly Ervin.
Les crêtes de Poverty Point sont à peine discernables sur cette photo. Au milieu de la photo se trouve un cadre métallique d’une cabane reconstruite qui se trouve sur une partie non voûtée de la crête Ouest 3. | Crédit T.R. Kidder
Les chercheurs se sont demandé comment les constructeurs ont déplacé à la main un total d’environ vingt-sept millions de mètres cubes de sol. “On pensait que les chasseurs-cueilleurs étaient de simples cultures sans ressources ni complexité politique pour produire quoi que ce soit de cette ampleur”, a déclaré T.R. Kidder de l’Université de Washington, qui travaille sur le site depuis plus de deux décennies. Cependant, les structures ont été construites, a-t-il dit, à première vue, il est facile de supposer que les efforts ont pris des décennies, voire des siècles. Mais les résultats les plus récents de la recherche de Kidder brossent un tableau très différent.
Un article publié par Kidder et Anthony Ortmann de l’Université d’État de Murray en géoarchéologie en 2013 a présenté la première preuve que le Point de pauvreté avait été construit beaucoup plus rapidement qu’on ne l’avait supposé. En utilisant une analyse micromorphologique et une datation au radiocarbone d’échantillons récupérés sur le monticule A, Kidder et Ortmann n’ont trouvé aucune preuve que le sol formant le monticule avait été exposé aux éléments pendant une durée détectable pendant sa construction. Cela indique que le monticule A, le deuxième plus grand monticule au nord de la vallée du Mexique, a été construit en un effort ininterrompu, ce qui, selon les auteurs, aurait pu prendre aussi peu que trente jours. Même Kidder et Ortmann ont été surpris par leurs résultats. D’autres experts l’étaient aussi, du moins au début. Mais la plupart ont finalement été convaincus par les données et l’analyse. ”Cela suggère que nous devons presque jeter nos idées sur ce dont les chasseurs-cueilleurs sont capables », a déclaré Kidder.
