Par David Malakoff
Au début des années 1800, Alexander Lindsay, un général britannique à la retraite qui était un ancien gouverneur de la Jamaïque et le sixième comte de Balcarres, a senti une opportunité de profiter de la soif de l’Europe pour l’infusion amère connue sous le nom de café. Dans les Caraïbes, un soulèvement révolutionnaire en Haïti avait paralysé les vastes plantations de café de l’ancienne colonie française, étouffant l’une des principales sources mondiales de grains et créant des troubles dans le commerce mondial du café. En Europe, pendant ce temps, le blocus de la navigation britannique par Napoléon Bonaparte vacillait, donnant aux courtiers en café britanniques l’assurance qu’ils retrouveraient bientôt l’accès à des marchés lucratifs. Espérant tirer profit du chaos géopolitique, Lord Balcarres ordonna en 1812 aux gestionnaires de terres qu’il possédait en Jamaïque de créer une plantation de café sur un site appelé Marshall’s Pen, dans les hautes terres de l’île.
Au cours des décennies suivantes, la plantation Marshall’s Pen est devenue la pièce maîtresse d’une communauté animée qui comprenait finalement des dizaines de structures et plus de 350 habitants—pour la plupart des Africains réduits en esclavage—avant d’être en grande partie abandonnée à la fin des années 1840. Mais la plantation “a été construite sur une base de violence et de cruauté”, a déclaré l’archéologue James Delle de l’Université de Millersville en Pennsylvanie, qui étudie les plantations de café de l’époque coloniale de la Jamaïque depuis plus de trois décennies.
S’occuper des caféiers et transformer les grains nécessitait une main-d’œuvre considérable, et Lord Balcarres dépendait des hommes, des femmes et des enfants esclaves pour réaliser un profit. C’était une stratégie que le noble connaissait bien: bien avant que la Jamaïque ne devienne un important producteur de café à la fin du XVIIIe siècle, ses immenses plantations de sucre avaient déjà acquis une réputation tristement célèbre pour le traitement brutal de leurs ouvriers esclaves. “Les plantations de sucre ont fourni le modèle pour l’expansion des plantations de café de la Jamaïque, et un élément central de ce modèle de plantation était le travail forcé”, a déclaré Delle. « Mais nous en savons très peu sur les esclaves qui construisaient, travaillaient et vivaient dans des plantations de café.”
Des fragments de pipes en argile fabriquées en Europe ont été trouvés dans l’enclos de Marshall et dans de nombreux autres sites coloniaux des Amériques. / Crédit: James A. Delle
Ces fragments sont des morceaux des assiettes, des bols et des tasses utilisés par les ouvriers esclaves. Produites en Europe, ces céramiques auraient été achetées soit par, soit pour, les ouvriers. / Crédit: James A. Delle
Des étudiants de l’Université de Kutztown enregistrent les restes d’une tombe située dans le cimetière associé au village des ouvriers asservis. La plupart des blocs de calcaire taillés avaient été enlevés après que le village n’ait plus été occupé, mais les restes de la tombe démontrent l’habileté des maçons et l’importance du souvenir des morts. / Crédit: Kristen R. Fellows
Ceci est un extrait de l’article du Été 2022 édition de Revue d’Archéologie Américaine. Devenir membre de la Conservation archéologique pour votre abonnement gratuit!
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