La relation du pays de Galles avec les États-Unis est moins évidente et beaucoup moins célébrée culturellement que celle de l’Irlande ou de l’Italie, mais, comme le révèle Vivienne Sanders dans Le Pays de Galles, le Gallois et la fabrication de l’Amérique, Les migrants gallois ont également un rôle à jouer dans le développement du pays.
Suivant les travaux de Gwyn A. Williams, Sanders commence par une exploration de la légende de la découverte de l’Amérique par Madoc au 12ème siècle et des récits d’Indiens parlant le Gallois qui l’accompagnent. Sanders situe la signification de ce mythe dans la realpolitik élisabéthaine, où il a été mis à profit pour contester les revendications espagnoles sur le Nouveau Monde. La renaissance de la « fièvre de Madoc » dans les années 1790 au pays de Galles lui-même a nourri le désir des Gallois ordinaires de fuir un pays pauvre et opprimé à la recherche de la gloire à l’étranger.
Sanders retrace l’arrivée en Amérique des colons gallois à partir du 17ème siècle. L’afflux en Pennsylvanie de Quakers gallois cherchant à échapper à la persécution religieuse est révélateur de la place du non-conformisme comme facteur de motivation dans la migration galloise et dans la formation des premières perceptions de l’Amérique autour des idéaux de liberté et de pluralisme. Ces idéaux, peut–être inévitablement, n’ont pas empêché des affrontements doctrinaux et des expulsions fracassantes parmi ces premiers colons – soulignant encore une fois un fossé entre le mythe et la vie réelle.
La dissidence politique était un facteur tout aussi motivant, car le soutien aux révolutions américaine et française a vu de nombreux radicaux gallois participer à des campagnes politiques et militaires pour l’indépendance américaine. Sanders consacre un chapitre à Richard Price, un ministre dissident de Bridgend qui, comme Tom Paine, correspondait avec des dirigeants révolutionnaires et diffusait bon nombre des mêmes idées qui ont finalement façonné la constitution américaine. Il y a des indications intrigantes selon lesquelles des personnalités telles que Price pourraient avoir considéré la campagne de l’Amérique pour l’indépendance d’une Angleterre contre-révolutionnaire presque par procuration, comme une lutte pour l’autodétermination qui, avec ses plus grandes ressources, sa volonté et son soutien, pourrait être gagnée plus facilement que celle du Pays de Galles.
Sanders découvre une présence galloise à tous les niveaux de la formation de l’Amérique contemporaine: des terres agricoles de l’Ohio aux houillères de Pennsylvanie (où les mineurs gallois ont employé leurs compétences transférables dans l’agitation industrielle) et de la fondation des universités de l’Ivy League à l’Utah – où John Parry et Evan Stephens ont développé le Chœur du Tabernacle Mormon et où, en 1896, Mattie Hughes, née à Llandudno, est devenue la première femme élue au Sénat de l’État. Mais elle souligne que les Gallois ont généralement été une présence subtile et disparate, leur diaspora assimilée à la société générale plutôt que concentrée localement.
L’argument avancé ici pour l’influence du Pays de Galles sur l’Amérique peut parfois sembler trop dépendant de l’ascendance de personnalités américaines importantes, jusqu’à et y compris l’héritage gallois de Hillary Clinton (31,2%). Cela évite également la mesure dans laquelle le colonialisme et le racisme conscient ou inconscient étaient étroitement liés aux nouvelles opportunités offertes aux arrivées galloises. Néanmoins, Sanders présente avec succès une histoire narrative vaste, empreinte d’anecdotes colorées et de détails biographiques.
Fait important, le livre offre de nombreuses suggestions de lecture et de recherche supplémentaires. Il serait intéressant de suivre ce récit au 20e siècle pour évaluer la pollinisation croisée culturelle et politique continue, comme les tournées de conférences de Dylan Thomas ou la relation entre l’interprète radical Paul Robeson et les mineurs tout aussi radicaux du sud du Pays de Galles.
Le Pays de Galles, le Gallois et la fabrication de l’Amérique
Jean-Marie Le Pen
Presse de l’Université du Pays de Galles 288pp £11.99
Acheter à partir de bookshop.org (lien d’affiliation)
Jean-Pierre L. écrit sur l’histoire et la politique.
