Van Gogh. autoportrait ouvrir 3 Février – 8 mai 2022, à La Galerie Courtauld à Londres. Cette exposition inédite prend comme tremplin l’emblématique de Van Gogh Autoportrait à l’Oreille Bandée, l’une des œuvres les plus célèbres de la collection Courtauld, et réunira environ la moitié des autoportraits que Van Gogh a créés au cours de sa carrière.
Une sélection exceptionnelle de plus de 15 œuvres sera réunie pour retracer l’évolution de l’auto-représentation de Van Gogh, depuis ses débuts Autoportrait avec un Chapeau en feutre Foncé, créé en 1886 pendant sa période de formation à Paris, pour Autoportrait avec une Palette, peint à l’asile de Saint-Rémy-de-Provence en septembre 1889, l’un de ses derniers autoportraits avant sa mort en 1890.
Deux autoportraits ont été peints à seulement une semaine d’intervalle à l’asile, fin août et début septembre 1889, mais montrent Van Gogh sous des lumières très différentes – le premier a été peint alors qu’il était encore au milieu de la grave crise de santé mentale qui l’avait frappé à la mi–juillet, tandis que le second a été créé alors qu’il se rétablissait lentement. En effet, Van Gogh a clairement indiqué que pouvoir peindre était la clé de son processus de guérison. Présentés ensemble pour la première fois depuis plus d’un siècle à la Galerie Courtauld, les autoportraits offrent un aperçu unique de la condition psychologique changeante de Van Gogh et de sa façon de se voir.
La première crise de santé mentale majeure de Van Gogh a eu lieu le 23 décembre 1888, lorsqu’il s’est coupé une grande partie de l’oreille gauche, à la suite d’une dispute avec son ami et collègue artiste Paul Gauguin. Après une série de rechutes, le 8 mai 1889, Van Gogh s’admit volontairement à l’asile de Saint-Paul-de-Mausole, situé dans un ancien monastère proche de Saint-Rémy, en France. Il y est resté un an, au cours duquel sa santé mentale a considérablement fluctué. Craignant que les médecins ne lui permettent pas de peindre, Van Gogh demande à son frère Théo d’écrire à l’asile en son nom, déclarant: “travailler sur mes peintures est tout à fait nécessaire à mon rétablissement”. Confiné à l’intérieur sans autre modèle que lui-même, mais voulant toujours pratiquer la peinture de figures, Van Gogh s’est tourné vers l’autoportrait.
Peint fin août 1889, l’Autoportrait, prêté par le Musée National d’Art d’Oslo, révèle la manière dont Van Gogh n’a pas hésité à confronter son état mental. Dans une lettre à son frère, Van Gogh a décrit le portrait comme “une tentative de quand j’étais malade »” Bien que la composition et le regard latéral soient familiers, cette représentation a un aspect nettement sombre, avec des couleurs mates et boueuses et des coups de pinceau tachetés rendant les traits de Van Gogh moins reconnaissables. Ses cheveux sont courts, sa barbe inégale et ses yeux verts sont ternes.
Dans la première semaine de septembre 1889, se sentant rétabli, Van Gogh peint un autre autoportrait dont l’exécution montre un peintre en pleine maîtrise de ses pouvoirs. La représentation de Van Gogh se confronte à lui-même, ainsi qu’au spectateur, contrairement au regard capricieux et latéral de l’autoportrait d’Oslo peint une semaine plus tôt. Un travail au pinceau varié et dynamique, un contraste précis entre les cheveux roux et la chair blanche et une sélection minutieuse de pigments bleus attestent de sa planification minutieuse. De manière significative, il se présente comme un peintre au travail, ce qui est rare dans son œuvre, portant une blouse de peintre tenant des pinceaux et une palette. Prêté par la National Gallery of Art de Washington DC, cet autoportrait montre la détermination de Van Gogh à revenir à la peinture après des semaines de tourments et à se regarder à nouveau après la crise de santé mentale débilitante qu’il a subie cet été-là.
Dr Karen Serres, commissaire de l’exposition, déclare: “Voir ces œuvres ensemble sera une expérience incroyablement émouvante, l’incarnation de la résilience et du courage de Van Gogh face à l’adversité personnelle. Il montre ce que la peinture signifiait pour lui et pour son rétablissement, et comment il a pu créer, dans les circonstances les plus difficiles, des œuvres qui restent incroyablement puissantes plus d’un siècle plus tard.”
Van Gogh a donné l’autoportrait d’Oslo à des amis lors d’une visite à Arles en janvier 1890, tandis que l’autoportrait de Washington DC a été envoyé à son frère à Paris. Les deux tableaux ne sont plus ensemble depuis qu’ils ont été réalisés dans son atelier de l’asile de Saint-Rémy, et sont présentés ensemble pour la première fois depuis plus de 130 ans à La Courtauld.
Cette exposition historique est la première de la série d’expositions majeures de Morgan Stanley organisées dans les galeries d’exposition Denise Coates récemment rénovées de Courtauld.
